- Kerk in Nood ondersteunt ruim 15.000 leerlingen en bijna 2.500 leraren op meer dan 200 christelijke scholen.
- In Libanon maken oorlog en economische problemen het voor veel gezinnen moeilijk om schoolgeld te betalen.
- Ook in Syrië blijft economische onzekerheid het onderwijs en de toekomst van christelijke gemeenschappen beïnvloeden.
- In het Heilige Land kampen christelijke scholen bovendien met problemen rond werk- en inreisvergunningen voor leraren.
In september begint op het grootste deel van het noordelijk halfrond het nieuwe schooljaar. Toch gaat de terugkeer naar de klas in veel regio’s gepaard met toenemende moeilijkheden. Oorlog bedreigt christelijk onderwijs in verschillende delen van het Midden-Oosten. Daar blijven onzekerheid en conflicten het dagelijks leven bepalen. Juist daar zijn christelijke instellingen, en vooral scholen, belangrijk voor stabiele christelijke gemeenschappen. Kerk in Nood (Aid to the Church in Need, ACN) helpt deze scholen daarom al jaren tijdens opeenvolgende crises.
In het Heilige Land, Syrië en Libanon ondersteunt Kerk in Nood meer dan 15.000 leerlingen. Zij kunnen daardoor onderwijs blijven volgen op meer dan 200 verschillende christelijke scholen. Daarnaast ontvangen bijna 2.500 leraren financiële steun van de stichting. De meeste scholen bedienen niet alleen christenen, maar ook leerlingen uit andere religieuze gemeenschappen. Sommige bieden bovendien een zeldzame onderwijsomgeving waar samenleven en tolerantie actief centraal staan. Zo leveren ze een belangrijke dienst aan de hele samenleving.
Oorlog bedreigt christelijk onderwijs in Libanon
Libanon ontvangt binnen deze onderwijssteun het grootste aandeel van Kerk in Nood. In 2021 belandde het land in een zware financiële crisis na de instorting van het banksysteem. Veel gezinnen verloren hun spaargeld en konden het schoolgeld voor hun kinderen niet langer betalen. Kerk in Nood greep daarom in om een verdere instorting van het onderwijssysteem te voorkomen. De stichting hielp het schoolgeld voor bijna 13.500 leerlingen op ongeveer 170 scholen betalen. Ook droeg zij bij aan de salarissen van meer dan 1.000 leraren.
Marielle Boutros coördineert de projecten van Kerk in Nood in Libanon. Destijds vreesde ze al dat de situatie verder zou verslechteren. Toch kon ze volgens eigen zeggen niet vermoeden hoe ernstig de situatie uiteindelijk zou worden. “De situatie vijf jaar geleden was echt heel slecht. En we hadden weinig hoop voor de toekomst. Als je het ons had gevraagd, zouden we hebben gezegd dat we niet wisten. Hoe de situatie er over nog eens vijf jaar uit zou zien. Maar we hadden niet gedacht dat het zo ver zou gaan.”
In de vijf jaar daarna maakte Libanon twee oorlogen mee. Israël voerde volgens Kerk in Nood luchtaanvallen uit in verschillende delen van het land en viel het zuiden binnen. Boutros beschrijft het verschil tussen 2024 en 2026 scherp. “In 2024 waren er ontheemden. En in het zuiden van Libanon konden mensen het schoolgeld niet betalen. Velen van hen hadden geen toegang meer tot hun landbouwgrond. Maar de oorlog van 2026 was nog erger, omdat sommige schade onherstelbaar is. Het is niet zo dat mensen geen toegang hebben tot hun land. Het is dat er niets meer is om naar terug te keren.”
De oorlogssituatie raakt ook de scholen rechtstreeks. “Sommige zijn online doorgegaan met lesgeven. En andere zijn sinds het staakt-het-vuren weer opengegaan. Maar de scholen in gevaarlijkere gebieden nemen het risico niet. Omdat er in het zuiden nog steeds luchtaanvallen plaatsvinden. En dan zijn er nog scholen die helemaal geen leerlingen meer hebben. Omdat ze allemaal zijn vertrokken en verspreid zijn over het land.”
In deze context is de steun van Kerk in Nood volgens Boutros belangrijker dan ooit. “We bevinden ons nog steeds in een staat van oorlog. En niemand weet wat er gaat gebeuren. Als je een ouder bent, zelfs in een veiliger gebied, ga je het weinige dat je hebt niet uitgeven aan schoolgeld als je niet zeker weet of je wel geld zult hebben om je gezin te voeden.”
“Als je een ouder bent, zelfs in een veiliger gebied, ga je het weinige dat je hebt niet uitgeven. Aan schoolgeld als je niet zeker weet of je wel geld zult hebben om je gezin te voeden.”
Boutros wijst daarnaast op de positie van leraren in getroffen gebieden. “De leraren moeten worden betaald om hun band met de school in stand te houden. En om te voorkomen dat we ze kwijtraken. Door de emigratie beschikken we niet meer over een pool van getalenteerde leraren zoals vroeger”, voegt Boutros toe.
Onzekerheid als nieuwe stabiliteit in Syrië
Boutros houdt ook toezicht op projecten van Kerk in Nood in Syrië. Daar blijft de situatie volgens haar “stabiel”, maar niet op een positieve manier. “Het algemene gevoel in Syrië is er een van onzekerheid. En onzekerheid is de nieuwe stabiliteit geworden. Het heeft zich nog niet vertaald in positieve of negatieve ontwikkelingen. Maar de economische situatie is zeer slecht. En het is belangrijk dat we beseffen dat Syrië de crisis nog niet achter de rug heeft”, legt Boutros uit.
“Het algemene gevoel in Syrië is er een van onzekerheid. En onzekerheid is de nieuwe stabiliteit geworden.”
Druk op christelijke scholen in het Heilige Land
Ook in het Heilige Land is de situatie voor christelijke scholen momenteel bijzonder gevoelig. Vooral scholen in Oost-Jeruzalem staan volgens Kerk in Nood onder grote druk van de Israëlische overheid. Een internationaal Kerk in Nood-artikel meldt dat de regering in januari een wet over nieuwe leraren aannam. Die zou leraren met diploma’s van universiteiten op de Westelijke Jordaanoever uitsluiten van scholen in Israël.
Meer recent werden de inreisvergunningen van tientallen leraren uit de Westelijke Jordaanoever niet verlengd. Christelijke scholen in Jeruzalem schortten daarom op 1 september de lessen op. De scholen riepen daarmee een staking uit. De Israëlische autoriteiten verlengden daarna een deel van de vergunningen. Volgens Kerk in Nood golden sommige verlengingen slechts voor enkele weken.
Christelijke kerken in het Heilige Land beschikken over een uitgebreid netwerk van scholen. Die scholen verwelkomen vaak ook moslimleerlingen. Het Latijnse Patriarchaat van Jeruzalem beheert volgens Kerk in Nood 43 scholen en 35 kleuterscholen. Daarvan liggen volgens diezelfde bron 12 scholen in Palestina, 24 in Jordanië en zes in Israël. Samen bieden deze instellingen onderwijs aan ongeveer 20.000 leerlingen. Daaronder zijn ongeveer 6.000 leerlingen op de Westelijke Jordaanoever en in Gaza. De steun van Kerk in Nood richt zich vooral op de armste leden van de christelijke gemeenschap. Zo krijgen zij toegang tot onderwijs van hoge kwaliteit en kunnen zij hun religieuze waarden behouden.
Tussen 2025 en 2026 verstrekte Kerk in Nood ongeveer 2,6 miljoen euro voor onderwijsprojecten in Libanon, Syrië en Palestina. Libanon ontving met bijna 1,6 miljoen euro het grootste deel. Ongeveer 585.000 euro ging naar Syrië, vooral voor noodhulp aan scholen en schoolbenodigdheden. Daarnaast verstrekte de stichting 420.000 euro aan het Heilige Land.
tekst: Filipe d’Avillez
