- Pater John Inalegwu Otache is na vijf dagen gevangenschap veilig bevrijd in Nigeria.
- Hij werd samen met zeven anderen ontvoerd.
- Het bisdom Otukpo dankt voor de gebeden en vraagt om blijvend gebed voor andere gevangenen.
Pater John Inalegwu Otache is pastoor van de St. Margaret-parochie in Ajegbe-Awume, in de staat Benue. Gewapende mannen ontvoerden hem daar op 13 oktober, samen met zeven andere personen.
De ontvoerders hielden de acht slachtoffers vijf dagen vast. Daarna volgde een reddingsoperatie door veiligheidstroepen en lokale burgerwachten.
Volgens lokale media bevrijdde de politie van de staat Benue alle acht slachtoffers op zondag 18 oktober. De politie arresteerde daarnaast twee verdachten in verband met de ontvoering.
Kerk dankt voor veilige terugkeer
Het bisdom Otukpo reageerde met grote dankbaarheid op de veilige terugkeer van pater Otache. De lokale katholieke gemeenschap had intensief voor hem gebeden en om zijn vrijlating gevraagd. Pater Joseph Itodo, kanselier van het bisdom, maakte de vrijlating bekend. “Met een hart vol vreugde en dankbaarheid jegens God kunnen wij de terugkeer van pater Otache bekendmaken”, zei hij. “Hij keert terug naar de parochie die voor zijn veilige terugkeer heeft gebeden en gepleit.”
“Hij keert terug naar de parochie die voor zijn veilige terugkeer heeft gebeden en gepleit.”
Ook bisschop Michael Apochi van Otukpo sprak zijn dank uit. “Terwijl wij alle eer aan God geven, dankt de bisschop oprecht alle priesters, religieuzen en gelovigen van het bisdom. Ook dankt hij alle mensen van goede wil.”
Volgens pater Itodo toonden zij grote solidariteit en baden zij vurig voor de ontvoerde priester. Die steun droeg volgens het bisdom bij aan zijn veilige terugkeer.
Gebed voor mensen die nog gevangen zitten
De vreugde over de vrijlating gaat samen met bezorgdheid om andere slachtoffers van ontvoering. Pater Itodo riep daarom op om voor hen te blijven bidden. “Wij blijven de levens van de vele mensen die door criminele bendes gevangen worden gehouden aan de Heer toevertrouwen.”
Deze mensen worden volgens hem in verschillende delen van Nigeria vastgehouden. De Kerk bidt dat ook zij veilig worden bevrijd. “Wij bidden dat God ons voor alle kwaad bewaart en de rust in ons land Nigeria herstelt”, zei pater Itodo.
Ontvoeringen blijven groot probleem in Nigeria
De vrijlating maakte een einde aan dagen van onzekerheid voor de lokale katholieke gemeenschap. Tegelijk laat de ontvoering zien hoe kwetsbaar de veiligheid in delen van Nigeria blijft.
Ontvoeringen voor losgeld komen in verschillende gebieden van het land steeds vaker voor. Ook priesters en andere kerkelijke medewerkers worden daarvan slachtoffer. Ondanks deze moeilijke situatie noemt de Kerk de veilige terugkeer van pater Otache een reden voor dankbaarheid en hoop.
