Pater Sylvester Okechukwu werd op de avond van 4 maart uit zijn woning ontvoerd, volgens een verklaring van het bisdom. Volgens hetzelfde document werd hij in de vroege uren van Aswoensdag, 5 maart vermoord aangetroffen. Er is geen reden gegeven voor de moord door zijn ontvoerders.
“Het ontijdige en brute verlies heeft ons gebroken en verwoest. Pater Sylvester was een toegewijde dienaar van God, die onbaatzuchtig werkte in de wijngaard van de Heer en de boodschap van vrede, liefde en hoop verspreidde. Hij was altijd beschikbaar en toegankelijk voor zijn parochianen. Zijn vroegtijdige dood heeft een onuitwisbare leegte achtergelaten binnen onze diocesane familie, en we delen in de pijn van zijn heengaan met zijn familie, vrienden en allen die hem kenden en van hem hielden,” staat in de verklaring die het bisdom stuurde naar Kerk in Nood (ACN).
De moord op pater Sylvester komt op een moment dat er nog twee Nigeriaanse priesters vermist worden, die op 22 februari ontvoerd werden in het bisdom Yola. Dit jaar alleen al zijn er vijf priesters en twee religieuze zusters ontvoerd in Nigeria. Naast de nu vermoorde pater Sylvester en de nog vermiste paters Matthew David Dutsemi en Abraham Saummam, werden de overige vier levend vrijgelaten.
In 2024 werden er in totaal 13 priesters ontvoerd in Nigeria, die uiteindelijk allemaal werden vrijgelaten, en één werd er vermoord, voor een totaal van 14 incidenten. De onveiligheid in Nigeria is groot en christenen klagen over discriminatie en vervolging in veel delen van het land, vooral in het noorden. Naast de interreligieuze spanningen ontvoeren criminele bendes burgers die vervolgens worden vastgehouden voor losgeld.
Kerk in Nood (ACN) sluit zich aan bij de katholieke autoriteiten van Nigeria in hun oproep om te bidden voor de zielenrust van pater Sylvester, en ook in hun oproep aan de regering om de veiligheid te verhogen en een einde te maken aan het klimaat van angst dat in veel delen van het land heerst.
