Een jaar na het bloedbad in Yelewata blijft de Kerk in Nigeria gerechtigheid vragen voor de slachtoffers. Tijdens een herdenkingsmis op de eerste verjaardag van de tragedie herdacht bisschop Wilfred Chikpa Anagbe de doden. Ook hernieuwde hij zijn oproep om ontheemden veilig naar hun huizen te laten terugkeren.
Op zaterdag 13 juni kwamen honderden mensen bijeen in de deelstaat Benue. Zij herdachten de slachtoffers van een van de dodelijkste aanvallen op christelijke gemeenschappen in de regio van de afgelopen jaren. Bij het bloedbad in Yelewata kwamen meer dan 250 mensen om het leven.
bloedbad Yelewata Nigeria gerechtigheid blijft dringende oproep
De herdenkingsmis bracht overlevenden, familieleden van slachtoffers en leden van de lokale Kerk samen. In gebed en herinnering stonden zij stil bij de mensen die tijdens de tragedie omkwamen.
Tijdens de viering klonk ook een boodschap van solidariteit van de apostolisch nuntius in Nigeria. Hij verzekerde de gemeenschap van de gebeden van de universele Kerk. Ook herinnerde hij eraan dat de evangeliserende zending van de Kerk doorgaat, ondanks vervolging en lijden.
Na de herdenkingsdienst sprak bisschop Anagbe van Makurdi met Kerk in Nood (ACN). Hij benadrukte dat het doden van onschuldige mensen “een ernstige misdaad tegen God en tegen de mensheid” vormt. Daarom eiste hij dat de verantwoordelijken voor de aanvallen voor het gerecht verschijnen.
Doeltreffende bescherming blijft uit
De bisschop betreurde ook het uitblijven van een doeltreffende reactie om kwetsbare gemeenschappen te beschermen. Volgens hem ligt Yelewata op korte afstand van grote stedelijke centra waar veiligheidstroepen zijn gestationeerd. Toch blijft het geweld tegen christelijke gemeenschappen in Benue ernstig. Bovendien bagatelliseren of ontkennen bepaalde groepen die ernst nog altijd. Enkele maanden na de slachtpartij gingen vrouwen en kinderen de straat op na nieuwe moorden op christenen in het gebied.
Een van de centrale boodschappen van bisschop Anagbe ging over de binnenlands ontheemden. Families die door geweld van hun land zijn verdreven, mogen niet eindeloos in kampen blijven. Ook tijdelijke nederzettingen mogen geen blijvende oplossing worden. “De ontheemden moeten terugkeren naar hun voorouderlijke huizen”, zei hij.
Pastoor van Yelewata: “God heeft ons niet verlaten”
De zorgen van bisschop Anagbe sluiten aan bij het getuigenis dat Kerk in Nood in Yelewata verzamelde. Tijdens een recent bezoek aan de gemeenschap ontmoetten vertegenwoordigers van de stichting pater Jonathan Ukuma. Hij is de plaatselijke pastoor en was directe getuige van het bloedbad.
Pater Jonathan herinnerde zich de paniek tijdens die “verschrikkelijke nacht”. Gewapende mannen vielen de gemeenschap meer dan drie uur lang aan. Veel dorpsbewoners zochten bescherming in de kerk. Die kerk was al een toevluchtsoord geworden voor mensen die uit andere dorpen waren gevlucht.
Bij zonsopgang trof de priester een verwoestend tafereel aan. “Wij zagen onherkenbare lichamen, zo verbrand dat identificatie onmogelijk was”, vertelde hij. In totaal kwamen 259 mensen om bij de aanval.
Ondanks het trauma en het lijden besloot pater Jonathan bij zijn gemeenschap te blijven. Zo wilde hij de overlevenden nabij zijn. “God heeft ons niet verlaten. Geloof overwint elke uitdaging”, zei hij.
Een jaar na het bloedbad hebben veel families alles verloren. Zij verloren hun huizen, hun levensonderhoud en vele geliefden. “Mensen hebben steun nodig om hun waardigheid en hun hoop terug te krijgen”, benadrukte de priester.
Gerechtigheid vraagt ook vergeving
Pater Jonathan erkent dat vergeving een van de grootste uitdagingen is voor christenen die geweld hebben meegemaakt. Toch benadrukt hij dat verzoening een essentieel deel vormt van de christelijke weg.
“Om vergeven te worden, moeten wij ook leren vergeven”, legde hij uit. Daarom roept hij mensen op om zelfs te bidden voor degenen die zoveel lijden hebben veroorzaakt.
