Reddingsteams zoeken nog altijd naar overlevenden onder het puin na de verwoestende aardbevingen die Venezuela op 24 juni trof. Tegelijk blijft de katholieke Kerk centraal staan in de noodhulp. Zij opent haar deuren voor mensen die alles verloren hebben. Ook begeleidt zij duizenden mensen die leven in onzekerheid, verdriet en angst. Priesters vieren de Mis op straat, terwijl kerken opvang bieden na de dodelijke aardbevingen.
Volgens de laatste officiële cijfers zijn minstens 235 mensen omgekomen. Meer dan 4.300 mensen raakten gewond. Daarnaast wachten ongeveer 200 mensen nog op redding uit ingestorte gebouwen. Duizenden mensen worden nog vermist of zijn niet geregistreerd.
De nationale autoriteiten hebben officieel meer dan 2.200 getroffen gezinnen geregistreerd. Toch schatten regionale autoriteiten in La Guaira dat alleen al in die staat ongeveer 70.000 gezinnen zijn getroffen. Daarom gaan de reddingsoperaties dag en nacht door. De volledige omvang van de ramp blijft nog onbekend.
Kerk heeft ervaring met noodhulp
Als eerste reactie op de ramp heeft Kerk in Nood (ACN) €100.000 aan directe hulp goedgekeurd voor de Kerk in Venezuela. De pauselijke stichting wil daarmee het werk steunen van priesters en religieuze gemeenschappen.
Ook zij hebben ernstige schade hebben geleden, blijven zij slachtoffers begeleiden, gezinnen opvangen en gemeenschappen geestelijk ondersteunen. Veel mensen leven in angst, rouw en onzekerheid.
“De Kerk in Venezuela heeft ervaring, omdat het land al vele jaren lijdt”, zegt Luis Vildoso, projectmanager voor Venezuela bij ACN. “Zij blijft bij de mensen. Zij troost wie rouwen. Zij begeleidt families die naar geliefden zoeken. En zij opent haar deuren voor iedereen die onderdak nodig heeft.”
Volgens Vildoso kijkt ACN verder dan de eerste noodhulp. “Naast deze pastorale reactie brengen wij de schade al in kaart. Zo kunnen wij bepalen hoe ACN de Kerk het beste kan steunen. Niet alleen in deze noodsituatie, maar ook bij de langetermijnheropbouw van haar missie.”
Na beving Mis voortgezet op straat
Een van de meest aangrijpende getuigenissen kwam van pater Ignatio Caleya uit het bisdom Petare. Hij vierde de Mis op het feest van Sint-Jan toen de aardbeving begon.
De kerk zat vol gelovigen. Tijdens de tweede lezing begon de grond hevig te schudden. De aanwezigen verlieten daarop het gebouw. Eenmaal buiten onderbrak de priester de Eucharistieviering niet. Hij zette de Mis voort in de open lucht.
Binnen enkele minuten veranderde een noodgedwongen evacuatie in een buitengewone geloofsdaad. Bewoners die uit nabijgelegen flatgebouwen waren gevlucht, sloten zich aan bij de viering. Ook patiënten en personeel uit een naburig ziekenhuis kwamen erbij, nadat zij waren geëvacueerd.
Midden in dodelijke angst werd de liturgie een plaats van troost en kracht. Voor een hele gemeenschap bood zij houvast. Voor Kerk in Nood laat deze gebeurtenis zien welke grote taak de Kerk vervult in deze catastrofe. Zij blijft aanwezig waar mensen het meest behoefte hebben aan hoop.
“Mijn familie wordt nog vermist”
Een andere priester uit La Guaira deelde met ACN een veel persoonlijker tragedie. Hijzelf en de pastorie bleven ongedeerd. Toch worden meerdere familieleden van hem nog vermist, onder wie een nichtje van drie jaar.
Ondertussen blijft hij voor zijn parochianen zorgen. Hij gaat de straten op om dakloze mensen te troosten. Hij spreekt met hen en bidt met hen.
Tegelijk draagt hij zelf de angst van duizenden Venezolaanse families. Velen wachten nog altijd op nieuws over geliefden die onder ingestorte gebouwen vastzitten. Dit is op dit moment een van de pijnlijkste wonden in Venezuela.
Vooral in La Guaira is die pijn groot. Deze staat werd in 1999 al getroffen door een enorme natuurramp. Bij “de Vargas-tragedie” veroorzaakte een modderstroom duizenden doden. Ook Caracas is zwaar getroffen door de huidige aardbevingen.
Hoop op redding
Maria Lozano, hoofd pers en media van ACN International, kent de getroffen bisdommen goed. “Wij hebben door deze straten gelopen. Wij hebben in deze kerken gebeden. En wij hebben tijd doorgebracht met de priesters en families die nu deze nachtmerrie meemaken.”
“Daarom komt deze tragedie zo dichtbij”, zegt Lozano. “Bij iedere grote catastrofe komt er een moment waarop statistieken niet meer genoeg zijn. Zij kunnen dan niet meer beschrijven wat mensen werkelijk meemaken.”
Volgens Lozano blijft de hoop op redding levend. “Op dit moment hopen wij dat nog veel meer mensen levend worden gered. Maar iedereen vreest dat de werkelijke omvang van de tragedie pijnlijk duidelijk wordt. Zeker naarmate de uren verstrijken en meer gebouwen worden bereikt.”
“Nu wachten ouders op nieuws over hun kinderen”, zegt zij. “Kinderen zoeken naar hun ouders. En families weten nog altijd niet of hun geliefden onder het puin nog in leven zijn. Alleen God en het geloof kunnen dat lijden verlichten.”
Kerk in Nood (ACN) staat voortdurend in contact met de Venezolaanse Kerk. De stichting bereidt steun voor noodhulp en wederopbouw voor. Daarbij gaat het ook om beschadigde kerkelijke infrastructuur. Zo kunnen lokale gemeenschappen de komende maanden geestelijke, pastorale en humanitaire steun blijven ontvangen.
Meehelpen kan via onze actiepagina kerkinnood.nl/venezuela.
