Na bijna drie jaar oorlog klinkt er voorzichtig hoop in Gaza. De katholieke Heilige Familieschool heeft haar deuren weer geopend. Ongeveer 1.000 leerlingen kunnen er opnieuw onderwijs volgen. Voor pastoor Gabriel Romanelli is de school vooral een teken dat er toekomst blijft.
De Heilige Familieschool ligt in de oude stad van Gaza en opende vanochtend opnieuw haar deuren. De school bedient de plaatselijke katholieke parochie, maar ook de bredere gemeenschap. De meerderheid van de leerlingen is moslim.
Pater Gabriel Romanelli hoopt dat de heropening na bijna drie jaar oorlog nieuwe hoop brengt. De oorlog begon na de aanvallen van Hamas op 7 oktober 2023. “De school kan een licht in de duisternis zijn voor de lokale gemeenschap”, zei pater Romanelli. “De mensen hier hebben zoveel geleden.”
Katholieke school in Gaza heropent als teken van hoop
Pater Romanelli sprak met een delegatie van Kerk in Nood tijdens een bezoek aan het Heilige Land. De delegatie onderzocht de noden van de lokale Kerk en luisterde naar de ervaringen van christenen.
“De noden in Gaza zijn enorm”, vertelde hij de delegatie. Volgens hem geeft de heropening leerlingen en gezinnen weer enig gevoel van normaliteit. “We hebben hard gewerkt om ervoor te zorgen dat de school een veilige omgeving is”, zei hij. “Er is bijna nergens in Gaza een plek die niet verwoest is.”
“Overal om ons heen zien we verwoesting. Toch hebben we hard gewerkt om de school schoon en veilig te maken. De kinderen hebben heel veel meegemaakt. Hier moeten zij zich weer veilig kunnen voelen.”
Christelijke leerlingen voor het eerst samen
Voor de oorlog waren in Gaza vijf christelijke scholen actief. Daarvan waren er drie katholiek, één orthodox en één evangelisch. Christelijke leerlingen gingen verspreid naar deze verschillende scholen. Nu komen zij voor het eerst allemaal samen op de Heilige Familieschool.
George Akroush leidt het Project Development Office van het Latijns Patriarchaat van Jeruzalem. Hij sprak tijdens het bezoek met Kerk in Nood. Volgens Akroush zullen ongeveer 130 christelijke leerlingen naar de Heilige Familieschool gaan. Zij vormen ongeveer dertien procent van alle leerlingen.
“Voor het eerst zullen alle christelijke leerlingen in Gaza samen onderwijs volgen op één christelijke school”, zei Akroush. “Dat versterkt het gemeenschapsgevoel. Het laat ook zien dat de Kerk dicht bij hen blijft. De Kerk begeleidt hen te midden van alles wat zij meemaken.”
Van schuilplaats opnieuw naar school
De school kan heropenen omdat veel ontheemde inwoners inmiddels naar hun huizen zijn teruggekeerd. Tot voor kort verbleven meer dan 450 mensen in het schoolgebouw. Zij zochten daar bescherming tegen Israëlische bombardementen na de aanvallen van Hamas.
De parochie probeert mensen opnieuw iets van een normaal leven te bieden. “Ook al is niets normaal in Gaza”, zei pater Romanelli. Iedere zondag neemt hij parochianen na de Mis mee naar het strand van Gaza-Stad. “Zelfs het water bij het strand ligt vol puin”, vertelde hij. “Overal in Gaza ligt puin. Toch willen we gezinnen wat tijd geven voor ontspanning.”
Oorlog laat diepe sporen achter
Volgens pater Romanelli heeft de oorlog alles in Gaza veranderd. Veel mensen dragen nog altijd de gevolgen van wat zij hebben meegemaakt. “Ook voor de leraren is het belangrijk dat de school weer opent”, zei hij. “Veel leraren zijn zwaar getraumatiseerd. Het lijkt soms alsof zij niet meer dezelfde mensen zijn als vóór de oorlog.”
Daarom heeft de school haar onderwijsprogramma aangepast aan de nieuwe werkelijkheid. “Vroeger hadden we bijvoorbeeld geen psychosociale ondersteuning in het schoolprogramma”, zei pater Romanelli. “Nu wordt dat een belangrijk onderdeel van ons werk met de kinderen en de leraren. Iedereen in Gaza draagt zoveel trauma met zich mee.”
Katholieke school in Gaza heropent ook voor activiteiten
De Heilige Familieschool krijgt bovendien een belangrijke functie na schooltijd. Kinderen vragen pater Romanelli om het gebouw ook na de lessen open te houden. “Alstublieft, pater, houd de school na schooltijd open”, zeggen zij tegen hem. “We hebben niets te doen en nergens om heen te gaan.”
Voor pater Romanelli gaat de betekenis van de school daarom veel verder dan onderwijs alleen. “Voor mij is de school een licht in de duisternis”, zei hij. “Ze betekent veel voor de mensen. Als zij duizend leerlingen in schooluniform naar binnen zien gaan, zien zij dat er een toekomst is.”
Kerk in Nood heeft als bijzondere missie de lijdende en vervolgde Kerk te ondersteunen. De organisatie helpt het Heilige Land, waaronder Gaza, al vele jaren financieel en op andere manieren.
