- Bij aanvallen op orthodoxe christenen in Ethiopië zijn minstens zestig mensen gedood.
- Terwijl ook elders het geweld oplaait, roepen katholieke bisschoppen op tot bescherming van burgers, vrede en verzoening.
De aanvallen vonden plaats op 20 oktober in het district Merti en op 24 oktober in het district Shirka. Beide districten liggen in het gebied Arsi, in de Ethiopische regio Oromia.
Volgens mediaberichten trokken gewapende mannen in Shirka van huis tot huis. Ze doodden bewoners met vuurwapens en messen. Onder de slachtoffers bevonden zich ook ouderen en kinderen. Bij de aanval raakte naar verluidt een kerk beschadigd. Kerken in omliggende dorpen boden onderdak aan mensen die voor het geweld vluchtten.
Angst voor religieus geweld in Ethiopië
De aanvallen wekken grote bezorgdheid. Er bestaat namelijk angst dat religieuze tegenstellingen de toch al complexe conflicten in Ethiopië verder aanwakkeren. Politieke, etnische, territoriale en regionale spanningen spelen daarbij een belangrijke rol.
De regionale regering van Oromia beschuldigt gewapende rebellengroepen ervan de moorden te hebben gepleegd om religieuze conflicten uit te lokken. Onafhankelijke bronnen hebben deze beschuldiging echter niet bevestigd. Wie verantwoordelijk is voor de aanvallen, blijft onderwerp van discussie.
Ook in Noord-Ethiopië neemt het geweld toe
De aanvallen komen op een bijzonder kwetsbaar moment voor Ethiopië. Ook in het noorden van het land zijn de gevechten opnieuw opgelaaid. Daardoor groeit de vrees voor een verdere escalatie.
Het geweld roept herinneringen op aan de verwoestende oorlog in Tigray. Het akkoord van Pretoria maakte in 2022 formeel een einde aan twee jaar oorlog. Toch bleven belangrijke problemen onopgelost. Politieke en territoriale geschillen, de situatie van ontheemden en spanningen tussen regionale en federale autoriteiten blijven het land sindsdien destabiliseren.
De afgelopen weken breidden gevechten zich uit over delen van Tigray, Afar en Amhara. Daarbij zijn het Tigray People's Liberation Front (TPLF), geallieerde gewapende groepen en regeringstroepen betrokken.
Katholieke bisschoppen waarschuwen voor verdere verdeeldheid
De katholieke bisschoppen van Ethiopië hebben opnieuw opgeroepen tot vrede. In hun oproep verklaren zij dat de Kerk diep bedroefd is over de gewapende conflicten. Die treffen momenteel Tigray, Afar, Amhara, Oromia en andere delen van het land.
De bisschoppen waarschuwen dat oorlog geen oplossing biedt voor bestaande tegenstellingen. Integendeel, geweld vergroot volgens hen de verdeeldheid en het menselijk leed. Oorlog kost mensenlevens en richt verwoestingen aan. Bovendien zaait het geweld haat, wrok en wraakgevoelens die generaties lang kunnen voortleven.
Bisschop: “Elk verloren mensenleven is een tragedie”
Ook bisschop Lesanechristos Matheos van de katholieke eparchie Bahir Dar-Dessie in Noord-Ethiopië spreekt zijn grote bezorgdheid uit. In een pastorale brief van 3 oktober aan Kerk in Nood (ACN) beschrijft hij het leed van de bevolking. Mensen leven volgens hem met angst, onveiligheid, ontheemding, verlies en onzekerheid.
De bisschop roept alle mensen van goede wil op om te reageren met gebed, wijsheid en medeleven. Ook vraagt hij om een vastberaden inzet voor vrede. Daarnaast waarschuwt hij voor het gevaar dat geweld tegen de ene gemeenschap bij een andere gemeenschap voldoening oproept.
“Elk verloren mensenleven is een tragedie”
“Elk verloren mensenleven is een tragedie”, schrijft hij. Daarbij wijst hij op het verdriet van moeders die hun kinderen verloren. Ook noemt hij kinderen die zonder ouders achterblijven en gezinnen die noodgedwongen hun huizen verlaten.
Vrede zoeken betekent niet zwijgen over onrecht
Volgens bisschop Matheos betekent streven naar vrede niet dat christenen moeten zwijgen wanneer zij onrecht zien. Integendeel, zij hebben de opdracht de menselijke waardigheid te verdedigen en kwetsbare mensen te beschermen. Ook moeten zij de waarheid zoeken en wegen openen naar verzoening en genezing.
De bisschop roept gelovigen bovendien op om haat, geruchten en misleidende informatie af te wijzen. Hetzelfde geldt voor woorden die conflicten verder aanwakkeren. Hij vraagt daarom om voorzichtig te zijn met het delen van informatie, zeker in tijden van grote spanningen.
Religieuze spanningen versterken bestaande conflicten
Volgens het Rapport Godsdienstvrijheid 2025 van Kerk in Nood blijft de vrede in Ethiopië bijzonder kwetsbaar. Etnische rivaliteit, ongelijke machtsverhoudingen en diepgewortelde grieven blijven de instabiliteit voeden. Religieuze gemeenschappen raken daardoor regelmatig betrokken bij bredere politieke en etnische conflicten.
Tegelijk neemt de druk op het vreedzaam samenleven van verschillende geloofsgemeenschappen toe. Dat komt onder meer door de politieke inzet van religieuze identiteit en terugkerend religieus gemotiveerd geweld.
De Ethiopisch-Orthodoxe Tewahedo-Kerk vormt met ongeveer 44 procent van de bevolking de grootste religieuze gemeenschap van Ethiopië. Moslims vertegenwoordigen ongeveer 34 procent van de bevolking. Evangelische en pinksterchristenen vormen samen circa 19 procent, terwijl katholieken ongeveer 0,7 procent uitmaken. De religieuze samenstelling verschilt bovendien sterk per regio. Daarbij lopen religieuze, etnische, territoriale en politieke identiteiten vaak door elkaar. Juist deze verwevenheid maakt de situatie in Ethiopië bijzonder complex en onderstreept het belang van de oproep tot vrede en verzoening.
Weldoeners van Kerk in Nood steunen het werk van de Kerk in Ethiopië al decennia. Recent werd nog de vorming van 300 catechisten mogelijk gemaakt en het werk van missionarissen die met lokale nomaden werken.
Foto: © Ismael Martinez Sanchez
