De Kerk in Equatoriaal-Guinea is vervuld van diepe hoop nu het zich geestelijk voorbereidt op het aanstaande bezoek van Zijne Heiligheid Paus Leo XIV. Deze historische gebeurtenis valt samen met de viering van de 170e verjaardag van de eerste evangelisatie in het land, in 1855. De katholieke hulporganisatie Kerk in Nood (ACN) sprak erover met seminarie-rector Mba Nguema Mokuy.
Ruim 40 jaar na het bezoek van Paus Johannes Paulus II in 1982, bereiden gelovigen zich opnieuw voor om de Heilige Vader te verwelkomen. De twee reizen zijn echter heel verschillend. “Het apostolisch bezoek in 1982 maakte deel uit van een bredere reis door Afrika. Het was meer een tussenstop. Deze specifiek bedoeld voor Equatoriaal-Guinea. Dat laat de symbolische en pastorale relevantie van de gebeurtenis voor het land zien”, aldus pater Sebastián Mba Nguema Mokuy.
“Bij die gelegenheid liet de heilige Johannes Paulus II een boodschap achter die me echt bijgebleven is: ‘Equatoriaal-Guinea, sta op’. Vandaag klinkt die oproep nog krachtiger. Dat is de geest die we moeten terugvinden”, legt de rector van het grote interdiocesane seminarie “La Purísima” in Bata uit aan Kerk in nood (ACN). De paus blijft van 21 tot 23 april in het land.
Geestelijke voorbereiding
Elk bisdom in het land organiseert vormingsbijeenkomsten, catechese-sessies en pastorale activiteiten. “Dit weekend sprak ik op een conferentie ter spirituele voorbereiding van zo’n 500 tot 600 gelovigen in Mongomo. Allen waren afkomstig uit apostolische groepen en verenigingen. Zo bereidden we onze harten voor op de komst van de paus”, legt de priester uit.
Het motto van deze pauselijke reis is “Christus, licht van Equatoriaal-Guinea, op weg naar een toekomst van hoop.” Het is een uitnodiging om het geloof te herontdekken als morele gids en bron van sociale transformatie.
Pastorale uitdagingen
Equatoriaal-Guinea heeft een bevolking van ongeveer 1,5 miljoen mensen, waarvan meer dan 97% zich als christen identificeert, met 85% gedoopte katholieken. Wel zijn er nog steeds veel gevallen waarin het geloof vermengd is met praktijken van traditionele religies. Dit alles maakt het bezoek van de paus bijzonder belangrijk.
Volgens pater Sebastián vindt het bezoek plaats in een context van pastorale uitdagingen. Zo is sprake van de groei van sekten, secularisatie en zijn er sociale spanningen. “De mensen zijn een deel van de spirituele impuls kwijtgeraakt die ze in 1982 kregen. De komst van de paus zou dus een moment van ‘aggiornamento’ moeten zijn, van diepgaande transformatie. Er zou een voor en een na dit bezoek moeten zijn. Het is een moment van diepgaande innerlijke vernieuwing, van ontmoeting met Christus en versterking van ons geloof als gemeenschap.”
Ontmoeting met jongeren, gezinnen en kwetsbaren
Het programma van de reis bevat enkele onder meer een bijeenkomst met jongeren, gezinnen en apostolische bewegingen in het stadion van Bata. Voor de jongeren is het onderdeel van een recent initiatief van de lokale Kerk, de Nationale Jeugdbijeenkomst. Deze vond, met steun van weldoeners van Kerk in Nood (ACN), voor het eerst plaats in 2024 en wordt om de twee jaar gehouden. De editie van 2026 werd speciaal verplaatst naar Bata om niet te botsen met het bezoek van de Heilige Vader. Ook is het zo nog meer een kerkelijk en nationaal evenement.
Psychiatrisch centrum
De paus zal ook de meest kwetsbaren in een psychiatrisch centrum. Daarnaast zal hij een gebedsmoment leiden voor de slachtoffers van de explosies van 7 maart 2021 in Bata. Een reeks ontploffingen in een militaire kazerne kostte meer dan honderd mensen het leven en verwondde ongeveer 500 mensen. De tragedie werd veroorzaakt door de onbedoelde ontploffing van opgeslagen explosieven. Het liet diepe sporen achter in de samenleving en blijft een symbool van collectief leed.
De essentiële rol van kerk in Nood
De pauselijke stichting Kerk in Nood is een trouwe metgezel van de Kerk in Equatoriaal-Guinea. Weldoeners dragen bij aan de vorming van seminaristen en het pastoraal werk in een context van zeer beperkte middelen. “We zijn erg blij met de hulp, want die maakt onze missie mogelijk”, benadrukt pater Sebastian van het interdiocesane seminarie, waar 76 studenten verblijven. “Het is niet alleen de materiële hulp, maar ook het concrete teken van de naastenliefde van de universele Kerk.”
“God is dicht bij ons volk”, besluit pater Sebastian. “We hopen dat dit bezoek ons geloof nieuw leven zal inblazen en ons zal helpen om met hoop naar de toekomst te kijken. We moeten moeilijkheden niet als een onvermijdelijk lot beschouwen, maar als een kans om opnieuw op te bouwen. Vandaag blijven we gehoor geven aan de krachtige oproep: Equatoriaal-Guinea uit 1982: sta op!”
