- De katholieke gemeenschap in Mauritanië bestaat volledig uit buitenlanders en expats.
- Interreligieuze dialoog ontstaat er vooral door dagelijks contact tussen christenen en moslims.
- De woestijn leert mensen volgens pater Edmond Théodore vertrouwen op elkaar en op God.
- De Kerk wil niet groeien door bekeringen, maar getuigen van de liefde van Christus door dienstbaarheid.
Kerk in Mauritanië samenleven in het dagelijks leven
Pater Edmond Théodore komt oorspronkelijk uit Senegal en woont en werkt in Mauritanië. Onlangs bezocht hij het internationale kantoor van Kerk in Nood (Aid to the Church in Need). Volgens hem vindt interreligieuze dialoog in Mauritanië vooral plaats in het dagelijks leven. Formele bijeenkomsten spelen daarbij een kleinere rol.
“De Kerk verwelkomt zowel de migranten als de Mauritanen, maar laat zich tegelijkertijd verwelkomen door de lokale bevolking.”
Volgens hem moet de missie van de Kerk vanuit deze dubbele beweging worden bekeken. Het gaat om verwelkomen én verwelkomd worden. Christelijke waarden worden volgens de priester goed geaccepteerd. “Er is geen sprake van vervolging. We zijn vrij om onze religie te belijden”, zegt hij.
Zijn ervaring is dat moslims doorgaans diep respect tonen voor gelovigen, ongeacht hun religie. Wanneer iemand in God gelooft, ontstaat er volgens hem vanzelf een dialoog. Dat gebeurt ook wanneer iemand menselijke en religieuze waarden voorleeft. “Ondanks onze verschillen en de manier waarop we in de ene God geloven, slagen we erin om naast elkaar te leven”, legt hij uit.
Een missie die indruk maakte
Zijn eigen verhaal in Mauritanië begon als een werkervaringsstage. Hij zou er slechts kort blijven. Toch raakte hij diep onder de indruk van de missie van de Kerk. “De Heer doet buitengewone dingen met heel weinig”, herinnert hij zich. Die eerste ervaring bracht hem ertoe een definitieve overplaatsing naar deze missie aan te vragen.
De woestijn als plaats van ontmoeting
Ook de woestijn neemt een centrale plaats in zijn geestelijk leven in. Pater Théodore ziet haar als een plek van onthechting en solidariteit. Mauritanen stoppen volgens hem altijd wanneer een auto langs de weg pech heeft. Ze helpen de gestrande reizigers. In zo’n veeleisende omgeving ervaren mensen hun eigen beperkingen sterker. Daardoor leren ze op anderen en op God te vertrouwen.
"De woestijn is een plaats van ontmoeting"
“De woestijn is een plaats van ontmoeting”, legt hij uit. Het is een plek waar iemand God, de naaste en zichzelf kan vinden. Ook in de evangeliën heeft de woestijn een bijzondere betekenis. Daar is de woestijn vaak een bevoorrechte plaats om dichter bij God te komen. Dat geldt onder anderen voor Jezus. Pater Théodore woonde zes jaar in een parochie naast de woestijn. Die ervaring versterkte zijn innerlijk leven en zijn spiritualiteit, vertelt hij.
Bidden voor mensen met een ander geloof
Ook het gebed krijgt in deze omgeving een bijzondere invalshoek. “We bidden niet met elkaar; we bidden voor elkaar”, zegt hij. Volgens hem helpt dit om een innerlijke bereidheid tot bemiddeling voor anderen te ontwikkelen. Dat geldt ook voor mensen die een ander geloof belijden.
“We bidden niet met elkaar; we bidden voor elkaar.”
Vertrouwen dat alles in Gods handen ligt
Een Mauritaanse eigenschap die veel indruk op hem maakt, is het vertrouwen in God. “Wat je ook zegt, ze antwoorden inshallah, wat als God het wil betekent”, zegt hij. Ook bij moeilijkheden geloven mensen volgens hem dat de volgende dag met Gods hulp beter zal zijn. Die houding geeft hem een diepe ervaring van geloof, hoop en vertrouwen. Bovendien herinnert ze hem eraan dat alles in Gods handen ligt.
Getuigen van de liefde van Christus
De priester legt uit dat de Kerk in Mauritanië geen mensen mag bekeren. Ook mag zij geen Mauritaanse burgers dopen. De islam is namelijk de officiële godsdienst van het land. Toch is de Kerk ervan overtuigd dat God in ieder mensenhart werkt.
“Ons werk bestaat erin getuigenis af te leggen van de liefde van Christus”, stelt hij. De Kerk staat ten dienste van alle mensen, ongeacht hun nationaliteit of religie. Door die dienstbaarheid kunnen mensen Christus ontmoeten, geloven de christenen. De Kerk dient Christus immers in de mensen die zij begeleidt.
Kerk in Mauritanië samenleven zonder cijfers als maatstaf
Daarom kan de missie van de Kerk in Mauritanië niet worden afgemeten aan efficiëntie of aantallen doopsels. Haar doel is vrucht te dragen voor het Rijk van God. Daarbij vertrouwt zij erop dat God het werk van zijn dienaren zal erkennen.
