In de Centraal Afrikaanse Republiek hebben gelovigen zich eergisteren langs de kant van de weg verzameld om afscheid te nemen van vicaris Crépin Martial Monga. De priester - die als bemiddelaar in nauw contact stond met rebellenleiders en met de autoriteiten - werd maandag vermoord. Zijn lichaam moest vanuit gevaarlijk gebied worden opgehaald.
Zémio geldt als een bijzonder gevaarlijk gebied in een al instabiel land. Verschillende gewapende groepen zijn daar al drie decennia actief. Bovendien begon in mei 2025 een grootschalige opstand tegen de regering.
Gewapende mannen zouden de priester in de avond hebben doodgeschoten. Over de precieze omstandigheden is nog weinig bekend. Toch zeggen bronnen ter plaatse tegen Kerk in Nood (ACN) dat het geen ongeluk was. Volgens hen ging het zonder twijfel om een doelbewuste moord.
Bisschop Aurelio Gazzera van Bangassou prees de inzet van priester Crépin voor vrede en verzoening. De bisschop is projectpartner van Kerk in Nood (ACN). Ook heeft hij 35 jaar ervaring als missionaris in de Centraal-Afrikaanse Republiek.
Bemiddelaar met zorg voor vluchtelingen
“Op sommige momenten zorgden hij en de parochie voor meer dan 3.000 vluchtelingen bij de missie”, zei de bisschop. “Dat werk was heel belangrijk.”
Daarnaast onderhield pater Crépin veel contacten met rebellenleiders en met de autoriteiten. “Hij probeerde altijd te bemiddelen. Ook zocht hij naar oplossingen voor de conflicten”, zei bisschop Gazzera in een gesprek met Kerk in Nood (ACN).
Sommigen in het bisdom denken dat pater Crépin juist om zijn vredeswerk werd vermoord.
Moeizame tocht om lichaam terug te brengen
De bisschop legde uit hoe moeilijk het was om het lichaam van de priester terug te halen. De operatie was gevaarlijk door het terrein en de gewapende strijders in de regio.
“De wegen zijn in verschrikkelijke staat en zeer gevaarlijk”, zei hij. Toch raakte de tocht hem diep. “Toen wij zijn stoffelijk overschot vervoerden, verzamelden zich mensen langs de weg.”
Zij kwamen om hem vaarwel te zeggen en hun respect te tonen. “Dat waren zeer ontroerende taferelen”, zei de bisschop. “Ze lieten zien hoeveel liefde en respect de lokale bevolking voor hem voelde.”
Ook bij de uitvaart kwamen grote menigten bijeen.
Vermoorde priester in Zémio laat opdracht na
Volgens bisschop Gazzera is de dood van pater Crépin een zware slag voor de gemeenschap. Toch mag het werk niet stilvallen. “Er bestaat de angst om de moed te verliezen”, zei hij. “Ook bestaat de angst dat al het goede werk tot stilstand komt.” Daarom sprak hij die ochtend de gemeenschap en zijn priesters toe. “Dit zaad valt in de aarde en sterft. Maar het draagt vrucht.”
“We mogen de moed niet verliezen”, vervolgde de bisschop. “Dat mogen we niet. We mogen niet toestaan dat dit offer tevergeefs is.” Volgens bisschop Gazzera moet de Kerk doorgaan met het werk dat pater Crépin begon. “Wij moeten verdergaan met wat hij is begonnen.”
De Centraal Afrikaanse Republiek is één van de landen waar het gevaarlijk is om priester te zijn. De afgelopen jaren hadden priesters er te maken met gericht bedreigingen, mijnen op de wegen en bandieten die geld willen.
© Foto : Diocese of Bagassou
