“De oorlog in Oekraïne leidt tot veel bekeringen”, vertelt grootaartsbisschop Sviatoslav Shevchuk. Met Kerk in Nood (ACN) sprak hij over de huidige "tijd van pijn én genade", rouw en de missie van priesters als “genezers die zelf gewond zijn.”
De primaat van de Oekraïens-Grieks-Katholieke Kerk bezocht het nationale kantoor van Kerk in Nood in Spanje tijdens de recente bijeenkomst van de Permanente Synode van zijn Kerk in Madrid.
“Dit is de meest betekenisvolle periode van bekering in de recente geschiedenis van onze natie”, aldus de grootaartsbisschop.
Oorlog in Oekraïne leidt tot existentiële vragen
Volgens Shevchuk verdedigt Oekraïne de vrede in Europa met eigen bloed. “Dit is geen metafoor, dit is werkelijkheid”, zei hij over het huidige conflict in zijn land.
De oorlog dwingt mensen volgens hem tot diepe vragen. “Waarom? Heeft mijn pijn een betekenis? Is er hoop? Waar is God midden in deze oorlog?”
Volgens de grootaartsbisschop bestaan er buiten het christelijk geloof geen antwoorden op deze vragen. Daarom ziet hij deze tijd niet alleen als een periode van pijn.
Hij noemt de oorlog ook een kairos. Dat is een tijd van genade. “We zien grootschalige bekeringen”, zei hij. Volgens cijfers die Shevchuk deelde, verandert de oorlog ook de religieuze demografie van Oekraïne. Het percentage burgers dat behoort tot traditionele orthodoxe Kerken daalde van 70 procent naar ongeveer 52 procent.
De Grieks-Katholieke Kerk blijft een minderheid. Toch groeide zij volgens Shevchuk van ongeveer 8 procent naar 12 procent van de bevolking.
Oorlog in Oekraïne leidt tot een pastorale opdracht
Shevchuk sprak ook over de pastorale betekenis van deze pijnlijke periode. Volgens hem deelt iedere priester in elke parochie hetzelfde werk.
“We zijn in rouw”, zei hij. “Het doet pijn om elke dag talloze uitvaarten te leiden. Het doet pijn om jonge mensen en kinderen te begraven. Dat eist een zware tol.” Volgens de primaat draagt elke bisschop de pijn van zijn volk in zich. “Die pijn moeten wij delen”, zei hij.
Tegelijk benadrukte hij dat de Kerk mensen kan troosten. Volgens hem zoeken mensen niet altijd wonderen. Zij zoeken vooral nabijheid. Hij noemde dat “het sacrament van de aanwezigheid van de Kerk door de priester”.
Die aanwezigheid wordt nog duidelijker naarmate men dichter bij de frontlinie komt. “Wanneer de staat burgers om veiligheidsredenen beveelt te evacueren, vertrekt de priester altijd als laatste.”
De vergeten oorlog
Shevchuk sprak ook over het gebrek aan internationale aandacht voor de oorlog. Het conflict is inmiddels in zijn vierde jaar.
“Het doet ons diep pijn dat de wereld deze oorlog vergeet”, zei hij. “Soms hebben wij het gevoel dat de wereld ons niet begrijpt. Zij begrijpt de omvang van deze tragedie niet.”
Daarna schetste hij de ernst van de situatie. “Er stromen elke dag rivieren van bloed door Oekraïne.”
Kerk in Nood steunt Oekraïne vanaf het begin
Ook voor de geestelijkheid blijft de situatie zeer zwaar. Een recente enquête van de Oekraïens-Grieks-Katholieke Kerk laat zien hoe moeilijk priesters leven.
Meer dan de helft van de priesters leeft onder de armoedegrens. Daarnaast zegt 38 procent geen kleding te kunnen kopen. Ook geeft 3 procent aan moeite te hebben om voedsel te kopen.
Tranen in mijn ogen
Toch blijft hun roeping sterk. “92 procent van de ondervraagden zei gelukkig te zijn in de dienst aan ons volk”, zei Shevchuk. “Dat bracht tranen in mijn ogen.”
Volgens hem moeten priesters luisteren, begeleiden en soms eenvoudig zwijgen. “Wat kun je zeggen tegen een moeder die net haar zoon heeft verloren?”
Daarom startte de Oekraïens-Grieks-Katholieke Kerk een doorlopend programma voor vorming en psycho-spirituele rehabilitatie. Kerk in Nood steunt dit programma dat priesters en religieuzen helpt om passende pastorale zorg te bieden.
Volgens Shevchuk zijn zij werkelijk “gewonde genezers”. “Er is in de bisdommen veel vraag naar dit project”, zei hij.
Hoop blijft tastbaar in Oekraïne
Ondanks de oorlog blijft Shevchuk spreken over hoop. Hij gelooft dat het kwaad niet het laatste woord heeft. “De oorlog zal eindigen, omdat het kwaad niet eeuwig is”, zei hij. “De Heer is eeuwig, en de liefde is eeuwig.”
Daarom roept hij de wereld op om intens te bidden. “Bid vurig dat ons volk wordt bevrijd uit de slavernij van de oorlog.”
Volgens de leider van de Oekraïens-Grieks-Katholieke Kerk blijft hoop zichtbaar in zijn land. “Vandaag is hoop in Oekraïne echt en tastbaar. In Oekraïne bidden wij elke dag om vrede.” Eerder gaf hij aan hoe dankbaar hij u is voor uw nabijheid.
Zomerkampen voor kinderen
Op dit moment vraagt Kerk in Nood uw betrokkenheid bij zomerkampen in Oekraïne. De Kerk biedt kinderen zo een veilige plek waar zij weer even kind mogen zijn. Ze bidden samen, luisteren naar verhalen uit het Evangelie, spelen, tekenen, wandelen buiten — en langzaam komt er weer ruimte in hun hart. We bevelen deze zomerkampen, plaatsen van genezing, van harte aan in uw gebed. Meer weten of steunen kan via deze actiepagina.
