Bisschop Jude Arogundade van Ondo reageert opgelucht op het nieuws dat vier schutters schuldig zijn bevonden. Zij waren betrokken bij het bloedbad op Pinksteren in Owo, Nigeria. De bisschop leidde de campagne voor gerechtigheid na een van de zwaarste aanvallen op christenen in Nigeria. Hij bedankte Kerk in Nood (ACN) voor haar inzet voor de overlevenden. Volgens hem zullen zij “voor altijd de littekens dragen van wat er die dag is gebeurd”.

Gewapende mannen pleegden op 5 juni 2022 een moordpartij tijdens de Pinksterzondagmis. Dat gebeurde in de St. Francis Xavier-katholieke kerk in Owo, in de staat Ondo, in het zuidwesten van Nigeria. Bij de aanval vielen meer dan veertig doden en raakten tot honderd mensen gewond.

Vier verdachten schuldig bevonden

Op woensdag 3 juni van dit jaar deed rechter Emeka Nwite uitspraak. Dat gebeurde tijdens een zitting bij de federale rechtbank in Abuja, de hoofdstad van Nigeria.

De rechter bevond vier verdachten schuldig aan negen aanklachten. Die aanklachten omvatten onder meer gijzeling, ontvoering, financiering van terrorisme en het tot ontploffing brengen van explosieven. Daarbij vielen doden en gewonden. Een vijfde man sprak de rechtbank vrij wegens onvoldoende bewijs.

Op vrijdag 5 juni sprak bisschop Arogundade met de katholieke hulporganisatie Kerk in Nood (ACN). Hij was onderweg naar een Mis ter gelegenheid van de vierde verjaardag van de gruweldaad. “We zijn blij dat de families en de slachtoffers in het algemeen eindelijk een soort afsluiting kunnen vinden,” zei hij. “Hoewel we beseffen dat ze nooit volledig afsluiting zullen vinden.” Daarna voegde hij toe: “Zij zullen de rest van hun leven de littekens dragen van wat er die dag is gebeurd.”

Slachtoffers blijven lijden

De bisschop benadrukte dat veel overlevenden nog altijd met de gevolgen leven. Volgens hem lijden zij niet alleen lichamelijk, maar ook geestelijk. “Velen zijn nog steeds getraumatiseerd,” aldus bisschop Arogundade. “Zij ondergaan nog steeds medische behandeling.”

Ook wees hij op de onzekerheid waarin veel slachtoffers leven. “Velen bevinden zich op het randje,” zei hij. “Ze lijden nog steeds en maken zich zorgen, omdat ze niet weten wat er nu gaat gebeuren.”

Kerk accepteert doodstraf niet

De rechtbank veroordeelde de vier mannen tot levenslange gevangenisstraf wegens lidmaatschap van een terroristische organisatie. Daarnaast kregen zij twintig jaar gevangenisstraf wegens samenzwering. Ook legde de rechtbank de doodstraf op. Volgens de Nigeriaanse wet vereist die echter presidentiële goedkeuring. De laatste gerechtelijke executie in Nigeria vond plaats in 2016. Presidentiële goedkeuring van executies komt in het moderne Nigeria vrijwel niet voor.

Volgens berichten in de media verklaarden alle mannen zich onschuldig. Hun advocaat liet weten dat zij in beroep gaan tegen het vonnis. Bisschop Arogundade herinnerde eraan dat “de Kerk de doodstraf niet accepteert”. Tegelijk benadrukte hij het belang van verantwoordelijkheid. “Het is belangrijk dat de verantwoordelijken ter verantwoording worden geroepen,” zei hij.

Daarom riep hij de autoriteiten op om de strijd voor gerechtigheid voort te zetten. Volgens de bisschop waren veel anderen betrokken bij de aanslag in Owo.

Bisschop dankt Kerk in Nood

Bisschop Arogundade bedankte Kerk in Nood (ACN) voor haar campagne namens de overlevenden. Volgens hem hield ACN het verhaal van Owo onder de aandacht. “Kerk in Nood heeft er alles aan gedaan om het verhaal van wat er in Owo is gebeurd onder de aandacht te houden,” zei hij.

Daarmee maakte de organisatie volgens hem duidelijk dat de wereld gerechtigheid verwachtte. “Ze hebben de regering duidelijk gemaakt dat de hele wereld wachtte op gerechtigheid voor de slachtoffers van de aanslag.”

Volgens bisschop Arogundade had die inzet gevolgen. “Daardoor waren de autoriteiten vastbesloten om de aanslag tot op de bodem uit te zoeken,” zei hij. “Zij waren vastbesloten om de daders te vinden.”

Internationale aandacht voor Owo

Kort na de gruweldaad sprak bisschop Arogundade voor het Amerikaanse Congres. Ook nodigde Kerk in Nood hem uit om in het Britse parlement te spreken.

Daarnaast startte het Britse kantoor van Kerk in Nood een petitie. Daarin riep de organisatie op om de daders voor het gerecht te brengen. Een delegatie onder leiding van Lord David Alton van Liverpool en barones Caroline Cox van Queensbury overhandigde de petitie aan de premier op 10 Downing Street.

Die overhandiging vond plaats op 5 juni 2023, precies één jaar na het bloedbad. De mensenrechtenactivisten werden daarbij vergezeld door vertegenwoordigers van het Britse kantoor van Kerk in Nood.

Award voor slachtoffer aanslag

Vier maanden later reisde Margaret Attah naar Londen. Zij overleefde de aanslag in Owo, maar verloor daarbij beide benen en een oog. In Londen ontving zij de eerste #RedWednesday Courage to be Christian Award. Het Britse nationale kantoor van Kerk in Nood (ACN) reikt deze onderscheiding uit voor haar heldhaftigheid en geloof als antwoord op vervolging.

© Foto: Met dank aan het bisdom Ondo

[spacer height="10px"]

[spacer height="10px"]

[spacer height="0px"]

[spacer height="20px"]

Bisschop Bulus Yohanna van Kontagora verwelkomt de arrestatie van verdachten na de ontvoering van 265 leerlingen en personeelsleden van een katholieke school in november 2025. Tegelijk vraagt hij om gerechtigheid.

“De families zullen opgelucht en blij zijn als zij horen dat degenen die de ontvoering van hun kinderen planden, zijn gearresteerd. Dit is werkelijk goed nieuws”, begint bisschop Bulus Yohanna.

Arrestaties na schoolontvoering Nigeria geven families hoop

De bisschop van Kontagora in Nigeria verwelkomt het bericht over arrestaties door de Nigeriaanse veiligheidsdiensten. Het gaat om personen die vermoedelijk betrokken waren bij de massale ontvoering van 21 november 2025. Die vond plaats op St. Mary’s Catholic School in Papiri, in zijn bisdom.

Bij de aanval ontvoerden gewapende mannen in totaal 265 leerlingen en personeelsleden. De misdaad schokte het land. Ook trok de ontvoering internationale aandacht voor de groeiende onveiligheid in veel gemeenschappen.

Arrestaties stap in gerechtigheid

Wekenlang riep bisschop Bulus Yohanna op tot gebed. Daarnaast vroeg hij om gerechtigheid voor de slachtoffers en hun families. De arrestatie van de verdachten vormt daarom een belangrijke stap. Ze kan helpen om duidelijkheid te brengen over een van de ernstigste aanvallen op een katholieke onderwijsinstelling in recente jaren.

Volgens informatie die Nigeria’s Department of State Services (DSS) aan de pers gaf, arresteerden de autoriteiten vijf verdachten. Zij zouden logistieke steun en wapens hebben geleverd aan de groep achter de ontvoering. Onder de arrestanten bevinden zich twee buitenlanders. Tijdens de operatie namen de autoriteiten ook meerdere wapens en munitie in beslag.

Hoop voor families

In een reactie op het nieuws zegt bisschop Bulus Yohanna tegen Kerk in Nood (ACN) dat de arrestaties hoop brengen aan de slachtoffers en hun families. “Lange tijd vreesden wij dat de kwestie om de daders voor het gerecht te brengen, vergeten was. Toch zijn wij dankbaar dat de regering inspanningen is blijven leveren. Zij probeert degenen die verantwoordelijk zijn te identificeren en te arresteren.”

Volgens de bisschop vormen de arrestaties een bemoedigend teken. Ze laten zien dat het lijden van de slachtoffers niet is genegeerd.

“Families zullen opgelucht en blij zijn als zij horen dat degenen die de ontvoering van hun kinderen planden, zijn gearresteerd. Dit is werkelijk goed nieuws.”

Bisschop vraagt om transparant proces

Toch benadrukt de bisschop dat arrestaties alleen niet genoeg zijn. Hij roept de autoriteiten op om de verantwoordelijken te vervolgen. Ook moeten zij via een transparante juridische procedure voor het gerecht verschijnen.

“Het is één ding om mensen aan te houden. Maar het is iets anders om hen door passende straffen ter verantwoording te roepen.”

Volgens bisschop Bulus is die stap noodzakelijk voor de slachtoffers en hun families. Bovendien kan een duidelijke straf anderen afschrikken die vergelijkbare plannen hebben.

“Zo’n actie is nodig, niet alleen om gerechtigheid te bieden aan de slachtoffers en hun families. Ze is ook nodig als afschrikking voor anderen die soortgelijke bedoelingen kunnen hebben.”

Nigeria heeft de afgelopen jaren meerdere massale ontvoeringen meegemaakt. Daarbij werden leerlingen, geestelijken en burgers getroffen. Vooral in het noorden en midden van het land is de situatie ernstig. Veel christelijke gemeenschappen leven voortdurend onder dreiging van aanvallen, ontvoeringen en geweld. Criminele bendes en extremistische groepen spelen daarin een grote rol.

Arrestaties na schoolontvoering Nigeria vragen om vervolg

Voor bisschop Bulus is de volgende fase daarom cruciaal. Hij roept de Nigeriaanse autoriteiten op om alle juridische procedures openbaar en transparant te voeren. Ook moeten de families van de slachtoffers weten wat de uitkomst is.

“Rechtszaken en vonnissen moeten openbaar en transparant plaatsvinden. De uitkomst en de opgelegde straffen moeten duidelijk worden meegedeeld.”

Volgens de bisschop kunnen families daardoor enige verlichting vinden. Zij hebben veel trauma en lijden doorstaan. Toch kan gerechtigheid hun lange strijd betekenis geven. “Zo kunnen families enige verlichting vinden. Ondanks het trauma en het lijden dat zij hebben doorstaan, weten zij dan dat er iets positiefs is voortgekomen uit hun lange strijd om gerechtigheid.”

Oproep aan internationale gemeenschap

De bisschop doet ook een oproep aan de internationale gemeenschap. Zij mag de aandacht voor deze zaak niet verliezen. “Wij verwachten dat de internationale gemeenschap, waaronder organisaties zoals Kerk in Nood (ACN), blijft pleiten voor verantwoordelijkheid. Ook moet zij blijven aandringen op een passende bestraffing van degenen die verantwoordelijk zijn.”

Kerk in Nood (ACN) blijft de Kerk in Nigeria steunen met pastorale, humanitaire en geestelijke hulp. Daarnaast geeft de organisatie een stem aan de lokale Kerk. Zo vraagt Kerk in Nood internationale aandacht voor de zware uitdagingen van christenen in Nigeria die lijden onder geweld en onveiligheid.

[spacer height="10px"]

[spacer height="10px"]

[spacer height="0px"]

[spacer height="20px"]

De bisschop van Wukari vertelt ACN over het lijden van zijn volk. In enkele weken werden 7 pastorieën aangevallen. Hij zegt dat de federale regering van Nigeria meer moet doen om het geweld te stoppen: “De straffeloosheid is ontmoedigend en meer dan 90.000 mensen zijn ontheemd.”

Het bisdom Wukari, in de staat Taraba, in de Middle Belt van Nigeria, kampt met een ernstige veiligheidscrisis die wordt veroorzaakt door gewapende groeperingen die voornamelijk bestaan uit leden van de Fulani-bevolkingsgroep.

“De afgelopen weken zijn meer dan zeven pastorieën aangevallen en vernield, een aantal dat de twee eerder geregistreerde aanvallen ver overstijgt. Dat wijst op een zorgwekkende escalatie van het geweld”, legt bisschop Mark Nzukwein van het bisdom Wukari uit in een interview met Kerk in Nood (ACN). “Er zijn geen gewonden gevallen, omdat de pastorieën en de omliggende gebieden van tevoren waren geëvacueerd vanwege de dreigementen.”

Demonstraties na moord op 80 gelovigen

Volgens de bisschop lijken de aanvallen verband te houden met vreedzame demonstraties. Priesters, religieuzen en leken gingen op 12 februari 2026 de straat op in het bisdom. Aanleiding vormden de moorden op 80 gelovigen en aanvallen op meer dan 200 gemeenschappen in de voorgaande weken, waaronder kerken en gebedsplaatsen.

“De demonstratie was een teken van solidariteit en een protest tegen het gebrek aan veiligheid. Ons bisdom wordt geteisterd door geweld van etnische Fulani-milities die de bevolking aanvallen, wat een grote tragedie veroorzaakt in heel Taraba”, aldus de bisschop.

Meer bandieten dan soldaten

De huidige situatie in het bisdom blijft uiterst alarmerend. Er is veel angst en onrust onder de lokale bevolking. “De lokale veiligheidstroepen doen wat ze kunnen, maar het aantal bandieten is enorm. We weten dat ze zich hergroeperen, dus hebben we de bevolking gewaarschuwd voor verdere aanvallen. Het leger is overweldigd. De gewapende Fulani-aanvallers zijn veel talrijker”, vertelde hij aan Kerk in Nood.

De bisschop hekelt ook het gebrek aan gerechtigheid: “We weten niet wie ze zijn, waar ze vandaan komen of wie hen steunt, maar de federale regering moet optreden. Er zijn geen arrestaties, geen verantwoording. De straffeloosheid is ontmoedigend.”

Bisschop Mark Nzukwein beschrijft de voortdurende, verlammende angst die de bevolking in haar greep houdt: “Ze spelen met mensenlevens. Je bent nergens veilig. Je weet niet wat er het volgende moment zal gebeuren. Het enige dat je kan beschermen is gebed. Het is een grote tragedie dat we ons niet veilig voelen in ons eigen land.”

“Mijn volk beleeft een exodus”

Het geweld heeft een massale vluchtbeweging veroorzaakt. Momenteel zijn meer dan 90.000 gelovigen ontheemd. “Mijn volk beleeft een exodus. Ik zie ze voortdurend met hun bezittingen van de ene plaats naar de andere trekken,” klaagt de bisschop.

Veel ontheemden weigeren naar vluchtelingenkampen te gaan, uit angst dat ze daar vergeten zullen worden of een gemakkelijk doelwit vormen. “Ze willen niet naar de kampen omdat ze daar vergeten worden, alsof ze daar geparkeerd en achtergelaten zijn. Nu het regenseizoen nadert, zullen de omstandigheden nog slechter worden. Ze zijn ook bang om in de kampen aangevallen te worden omdat ze daar een gemakkelijker en groter doelwit vormen. Velen geven er de voorkeur aan bij familieleden te verblijven”, legt hij uit.

“De humanitaire crisis verslechtert door voedseltekorten en de verstoring van het onderwijs. “De toekomst van jonge mensen wordt verwoest, en dit voedt een vicieuze cirkel. Duizenden jonge mensen zonder onderwijs kunnen zo gemakkelijk worden gerekruteerd voor criminele activiteiten. Maar wie geeft er om deze levens? Wie kan het iets schelen als ze sterven?” vraagt de bisschop.

“We zijn bereid het kruis op te nemen”

Ondanks het lijden vindt bisschop Nzukwein hoop in het geloof van zijn volk: “Als ik ze zie bidden, als ik de Mis met hen vier, word ik vervuld van hoop. Maar we dragen een zeer zware last. Ons volk ondergaat een lijdensweg.”

Het geloof blijft de enige steun van de gemeenschap. “Met Gods hulp blijven we ons kruis dragen. We maken deel uit van het martelaarschap van de 21e eeuw. We zijn bereid het kruis op te nemen als dat is wat God wil.”

Alsof het geweld nog niet genoeg was, verloor het bisdom onlangs zijn kathedraal. Deze werd op 4 maart 2026 verwoest door brand, veroorzaakt door een stroomstoot. Hoewel er pogingen werden ondernomen om de brand te blussen, werd het gebouw tot as gereduceerd.

Ook protestantse en islamitische vrienden bieden hulp aan.

“Menselijk gezien lijkt het alsof ons alles wordt afgenomen,” zegt de bisschop. Hij benadrukt echter de solidariteit van zijn volk: “Zelfs de allerarmsten komen naar me toe en zeggen: ‘Ik zal het weinige dat ik heb geven.’ Ook protestantse en islamitische vrienden bieden hulp aan. Geloof zit niet in stenen, het zit in mensen.”

Kijkend naar de liturgische tijd voegt bisschop Nzukwein toe: “De Goede Week is voor ons geen historische gebeurtenis. Het is het leven zelf. Het is belichaamd in mijn volk. We worden op de proef gesteld, en dat is een voorrecht. We zien de wereld versnipperen, en een van die plaatsen is mijn bisdom.”

De bisschop deelde ook een krachtig beeld dat het lijden van zijn gemeenschap symboliseert: “Een priester plaatste een kruis in een van de verlaten pastorieën als symbool van ons lijden. Maar ook die pastorie werd vernield, en men probeerde zelfs het kruis in brand te steken.”

Kerk in Nood (ACN) ondersteunt het bisdom Wukari met pastorale en noodhulp om de lokale Kerk bij te staan te midden van deze ernstige crisis.

 

[spacer height="10px"]

[spacer height="10px"]

[spacer height="0px"]

[spacer height="20px"]

In het noordoosten van Nigeria keren duizenden katholieken terug naar de Kerk – ondanks meer dan 15 jaar van geweld, terreur en vervolging. Wat begon als een periode van angst en massale vlucht, groeit nu uit tot een krachtig getuigenis van hoop en geloof. Volgens bisschoppen uit het zwaar getroffen bisdom Maiduguri komen gelovigen terug “met duizenden, niet met honderden”.

Het bisdom Maiduguri, gelegen in de deelstaat Borno, is de bakermat van de jihadistische groepering Boko Haram. Sinds 2009 voerde deze extremistische beweging een bloedige opstand uit. Naar schatting werden 20.000 mensen gedood en meer dan twee miljoen mensen verdreven.

Meer dan 90.000 katholieken sloegen op de vlucht. Meer dan 1.000 gelovigen kwamen om het leven. Kerken, parochies, woningen en klinieken werden verwoest. Toch is het beeld vandaag opmerkelijk anders. Volgens bisschop Oliver Doeme is het aantal katholieken in het bisdom nu zelfs hoger dan vóór de Boko Haram-crisis: “Het aantal huwelijken neemt toe. Het aantal kinderen dat de Eerste Heilige Communie ontvangt is sterk gestegen. Het aantal dopen loopt op tot 1.000. Het verschil zit in duizenden, niet in honderden.”

Het Whuabazhi Pelgrimsoord – mede mogelijk gemaakt door hulp van Kerk in Nood – ziet recordaantallen bezoekers. Bisschop John Bakeni: “Mensen keren genezen terug… Het is een krachtig centrum van geestelijke en sociale versterking, vooral voor jongeren.” Juist op een plaats waar terreur heerste, groeit nu nieuw kerkelijk leven.

Christenvervolging in Nigeria blijft realiteit

Hoewel de situatie in Maiduguri iets is verbeterd, blijft christenvervolging in Nigeria een ernstig probleem. Dagelijks vinden ontvoeringen, moorden en aanvallen plaats in andere regio’s van het land. Bisschop Bakeni spreekt over “een wolk van angst en onzekerheid die boven ons land hangt.” Vorige maand kwam naar buiten dat Nigeriaanse priesters het afgelopen decennium het meest leden onder ontvoeringen en geweld van alle priesters wereldwijd.

Toch is het opmerkelijk: waar geweld toeneemt, groeit ook het geloof. “Wanneer de Kerk vervolgd wordt, wordt het geloof van de mensen levendiger. Ondanks schoten en bomaanslagen blijven zij naar de Mis gaan.” Dit is het mysterie van een geloof dat beproefd wordt – en sterker tevoorschijn komt.

De rol van Kerk in Nood

Weldoeners van Kerk in Nood ondersteunen het bisdom Maiduguri al jarenlang met de wederopbouw van kerken en parochies, pastorale zorg voor ontheemden, hulp aan priesters en religieuzen en jeugd- en geloofsvormingsprojecten. Bisschop Bakeni is duidelijk: “Zonder Kerk in Nood zou het verhaal van Maiduguri er heel anders uitzien.” Dankzij de steun van weldoeners kunnen families hun leven weer opbouwen – en blijft de Kerk aanwezig waar zij het hardst nodig is.

[spacer height="10px"]

[spacer height="10px"]

[spacer height="0px"]

[spacer height="20px"]

Het geweld in Nigeria neemt opnieuw dramatisch toe. De katholieke Kerk in het noorden van het land heeft de afgelopen dagen de publieke druk op de regering opgevoerd na een nieuwe golf van aanslagen in het noorden en midden van Nigeria. Daarbij zijn honderden mensen om het leven gekomen en zijn nog veel meer burgers ontvoerd. Kerkelijke leiders spreken van een nationaal falen om burgers te beschermen.

Op 3 februari werden meer dan 160 mensen afgeslacht in Woro, in de staat Kwara, in de zogenoemde Middle Belt van Nigeria. Volgens berichten in de media waren de slachtoffers overwegend moslims. Zij werden door jihadistische militanten vermoord omdat zij weigerden hun extremistische versie van de islam te omarmen. Deze aanval volgt op meerdere gewelddadige incidenten in de eerste weken van 2026, onder meer in de staten Niger, Katsina, Kaduna en Borno.

Vraag om versterking

In afzonderlijke verklaringen hebben het Katholiek Secretariaat van Nigeria, verschillende kerkelijke provincies in het noorden en het bisdom Kontagora de regering opgeroepen om de veiligheidstroepen onmiddellijk te versterken en nieuwe militaire bases op te richten in de zwaarst getroffen gebieden.

Het Katholiek Secretariaat van Nigeria (CSN), de administratieve en uitvoerende tak van de Nigeriaanse Katholieke Bisschoppenconferentie, publiceerde op 7 februari een verklaring waarin het de “aanhoudende golf van moorden en ontvoeringen die onze natie blijft teisteren” krachtig veroordeelde.

“Bloedbad door stilzwijgen”

“Het terugkerende bloedbad is een smet op het geweten van onze natie geworden. Hoe kan het gerechtvaardigd worden dat, buiten een oorlogssituatie, meer dan 160 onschuldige burgers zijn afgeslacht in één gecoördineerde aanval in Woro, in de staat Kwara?”, vragen de bisschoppen zich af.

“Hoe kunnen we de herhaalde moorden en ontvoeringen in Agwara en Tungan Gero in de staat Niger verklaren, de uitroeiing van hele boerengemeenschappen in Katsina en Kaduna, en het aanhoudende geweld in Borno? Dit is geen ‘instabiliteit’, maar een bloedbad dat mogelijk wordt gemaakt door stilzwijgen en een verraad aan het recht van elke Nigeriaan om in vrede te leven”, aldus het document dat naar Kerk in Nood (ACN) is gestuurd.

Oproep tot vervolging daders en steun slachtoffers

De CSN roept de regering op de inspanningen te intensiveren om veiligheidstroepen in te zetten aan de frontlinies waar burgers worden belegerd. Ook vraagt zij om de sponsors en facilitators van terreur te identificeren en te vervolgen, ongeacht hun politieke, religieuze of sociale status. Daarnaast dringt het secretariaat aan op arrestatie en bestraffing van alle daders van geweld en op dringende hulp, psychosociale zorg en compensatie voor slachtoffers en hun families. Verwoeste gemeenschappen moeten worden bewaakt en herbouwd om hoop en waardigheid te herstellen. Ten slotte roept de CSN alle Nigerianen op om haat en geweld te verwerpen en standvastig in solidariteit met elkaar te blijven.

Landbouwgrond als gevaarlijke plek

De kerkelijke provincies Kaduna, Abuja en Jos, die samen meer dan twintig bisdommen in het noorden van Nigeria omvatten, hebben eveneens een gezamenlijke oproep gedaan.

Zij wijzen erop dat ontvoeringen voor losgeld, moorden op onschuldige burgers, invasies van boerengemeenschappen en wijdverbreide ontheemding diepe angst en trauma veroorzaken. Landbouwgrond, bedoeld om in het levensonderhoud te voorzien, is in toenemende mate een gevaarlijke plek geworden. Veel boeren worden gedwongen hun middelen van bestaan op te geven, wat honger en armoede verder verergert.

“Een samenleving kan niet floreren als het menselijk leven voortdurend wordt bedreigd. Wij roepen daarom alle overheidsinstanties en veiligheidsdiensten op om hun inspanningen ter bescherming van levens en eigendommen te intensiveren, want vrede kan alleen bestaan als gerechtigheid wordt gehandhaafd.”

Ernstige veiligheidsincidenten

In 2026 vonden daarnaast andere ernstige veiligheidsincidenten plaats, waaronder een aanval in het dorp Kasuwan-Daji in de staat Niger. Daarbij kwamen ongeveer 30 mensen om en vele anderen werden ontvoerd. Gewapende bandieten hebben bovendien een nabijgelegen katholiek complex ontheiligd.

Bisschop Bulus Yohanna van Kontagora, wiens bisdom een aanzienlijk deel van de staat Niger beslaat, heeft in een eigen verklaring gevraagd om de oprichting van een volledig uitgeruste militaire basis in de regio. In november 2025 werden in zijn bisdom 320 mensen ontvoerd uit een katholieke school in Papiri. Hij roept de regering op voldoende veiligheidspersoneel en middelen beschikbaar te stellen en samen te werken met lokale belanghebbenden om de vrede te herstellen.

Dankbaar voor betoonde inzet

In dezelfde verklaring bedankt de bisschop de regering voor de samenwerking die heeft geleid tot de veilige terugkeer van alle kinderen en medewerkers die uit de St. Mary’s School in Papiri waren ontvoerd. Ook meldde de gouverneur van de staat Kaduna dat 183 christenen die bij drie verschillende incidenten waren ontvoerd, inmiddels zijn vrijgelaten of gered.

De ernst van het geweld in Nigeria was voor Paus Leo XIV aanleiding om tijdens het Angelusgebed in Rome het geweld te veroordelen. Hij sprak zijn gebedsvolle verbondenheid uit met alle slachtoffers van geweld en terrorisme en hoopte dat de autoriteiten vastberaden zullen blijven werken aan de bescherming van het leven van iedere burger.

Kerk in Nood (ACN) beschouwt Nigeria al lange tijd als een prioritair land en ondersteunt verschillende projecten om de lokale Kerk te versterken, vooral in het noorden van het land. De organisatie roept haar weldoeners en vrienden op om te blijven bidden voor Nigeria, opdat vrede en gerechtigheid mogen terugkeren.

[spacer height="10px"]

[spacer height="10px"]

[spacer height="0px"]

[spacer height="20px"]

Gewapende mannen hebben zondag bij diensten in drie kerken in het noorden van Nigeria zeker 160 christenen ontvoerd. Kerkgangers sloegen in paniek op de vlucht. Wie er niet in slaagde weg te komen, werd door de aanvallers meegenomen. De gebeurtenissen zorgen voor grote angst onder christenen in de regio.

De aanvallen waren in kerken in de plaats Kurmin Wali, een gemeenschap in bosrijk gebied. Het zou gaan om twee protestantse en een katholiek kerk. De politie onderzoekt om hoeveel slachtoffers het gaat. Media en kerkleiders melden het om meer dan 160 mensen gaat. Zeker 11 mensen zouden zijn ontsnapt.

Niet bekend wie de daders zijn

Nigeria kampt al lange tijd met een golf van ontvoeringen uit kerken en scholen. Eind november werden meer dan tweehonderd leerlingen en leerlingen van een katholieke school ontvoerd. Het duurde een maand voordat zij werden bevrijd. Het is niet bekend hoe de Nigeriaanse autoriteiten hen vrij kregen.

De Nigeriaanse overheid denkt dat de daders om jihadistische groeperingen of criminele bendes die uit zijn op losgeld. De Nigeriaanse regering ontkent met klem dat er bij de geweldsgolf sprake zou zijn van doelgerichte vervolging van christenen. Lokale kerkleiders erkennen dat de achtergronden complex zijn, maar stellen dat religie wel degelijk meespeelt.

Priester na twee maanden vrijgelaten

Uit dezelfde regio, Kaduna, kwam gisteren het bericht dat priester Bobbo Paschal na twee maanden is vrijgelaten. De pastoor van de Sint-Stefansparochie in Kushe Gudgu Kagarko werd in de vroege ochtenduren van 17 november uit zijn pastorie ontvoerd. Daarbij vermoordden de aanvallers zijn broer. Volgens kanselier Christian Okewu Emmanuel van het aartsbisdom Kaduna is Paschal op 17 januari vrijgelaten en is hij lichamelijk ongedeerd.

Vrijheid van Godsdienst onder druk

Hoewel ontvoeringen een groot probleem zijn, komt de grootste dreiging in het noorden van het land volgens het rapport Vrijheid van Godsdienst 2025 van Kerk in Nood (ACN) van jihadistisch terrorisme. Groeperingen als Boko Haram en Islamitische Staat – West-Afrikaanse Provincie (ISWAP) hebben zich ten doel gesteld een radicale islamitische ideologie op te leggen. In centraal Nigeria, met name in de Middle Belt, wordt het geweld grotendeels aangewakkerd door systematische aanvallen van Fulani-milities. Zij zijn verantwoordelijk voor massamoorden, gedwongen verhuizing, de vernietiging van overwegend christelijke dorpen en de bezetting van landbouwgrond.

De katholieke hulporganisatie herhaalt haar toezegging om getroffen gemeenschappen zowel geestelijk als materieel te ondersteunen. Kerk in Nood (ACN) dringt er bij de internationale gemeenschap op aan om niet onverschillig te blijven tegenover het lijden van duizenden onschuldige mensen in dit deel van Nigeria. Afgelopen week nog publiceerde de organisatie een artikel over de vele ontvoeringen van priesters in het land.

[spacer height="10px"]

[spacer height="10px"]

[spacer height="0px"]

[spacer height="20px"]