De Katholieke Bisschoppenconferentie van Nigeria (CBCN) waarschuwt voor de steeds ernstiger wordende veiligheidscrisis in het land. Ten midden van de verwoestende gevolgen ervan voor christelijke gemeenschappen en andere kwetsbare groepen, roepen de bisschoppen op tot duidelijkheid en evenwichtigheid bij het beschrijven van de crisis.

In hun verklaring getiteld “Vrede in Nigeria: van kwetsbaarheid naar stabiliteit”, gepubliceerd op 25 november, veroordelen de bisschoppen het aanhoudende geweld. Het geweld heeft talloze levens gekost, huizen verwoest en gezinnen op de vlucht gedreven, met name in de noordelijke en centrale regio's.

“De betreurenswaardige veiligheidssituatie in ons land Nigeria en het voortdurende discours dat het kwetsbare sociale en religieuze klimaat in het land verder opwarmt, zijn werkelijk zorgwekkend. [...] Terwijl moorddadige groeperingen doorgaan met het zaaien van terreur onder weerloze burgers, veroordelen wij ten zeerste deze wreedheden die vele gemeenschappen onnoemelijk leed hebben berokkend.”

Zij benadrukken dat deze aanvallen grote gevolgen hebben gehad voor gebieden met een christelijke meerderheid: “Het is zeer zorgwekkend dat verschillende overwegend christelijke gemeenschappen, met name in het noorden en midden van het land, herhaaldelijk het slachtoffer zijn geworden van brute aanvallen, met als gevolg zware verliezen en het tragische verlies van vele christelijke levens.”

Nigeriaanse regering moet actie ondernemen

De bisschoppen benadrukken dat de federale en regionale autoriteiten hun grondwettelijke plicht om het leven te beschermen en verantwoordingsplicht te waarborgen, moeten nakomen: “De regering heeft zowel de verantwoordelijkheid als de middelen om een einde te maken aan dit geweld en mag niet langer toestaan dat straffeloosheid de overhand heeft. […] Blijvende vrede kan niet worden bereikt door te zwijgen of uitstel. Daarvoor zijn gerechtigheid, moed en een vastberaden inzet voor de heiligheid van het menselijk leven nodig.”

De afgelopen maanden hebben de berichtgeving in de media en de internationale discussies over het geweld in Nigeria soms de ernst van de situatie gebagatelliseerd of de polarisatie aangewakkerd. Daardoor is een nationale humanitaire tragedie veranderd in tegenstrijdige interpretaties, in plaats van dat de aandacht is gericht op het lijden van de slachtoffers.

Ook bezorgd over moslims en andere onschuldige burgers

De bisschoppen reageren op dit debat door aan te dringen op duidelijkheid en evenwicht bij het beschrijven van de crisis: “Door deze langdurige ondraaglijke omstandigheden zijn beschuldigingen van ‘genocide’ in sommige kringen geloofwaardig geworden. Maar gezien de heilige waardigheid en de onschatbare waarde van elk menselijk leven, zijn wij evenzeer diep bezorgd dat moslims en vele andere onschuldige burgers van diverse etnische achtergronden ook het slachtoffer zijn geworden van dezelfde wreedheid die onze gemeenschappelijke menselijkheid blijft schenden.”

Recente tragedies illustreren de omvang van de crisis: de ontvoering van 265 studenten en leraren in Papiri (staat Niger), de ontvoering van 25 jonge meisjes in Kebbi en 13 vrouwelijke boeren in Borno, en de moord op meer dan 70 mensen in Zuid-Taraba en de ontheemding van duizenden mensen daar, om maar een paar voorbeelden te noemen. Deze gebeurtenissen, samen met de moord op brigadegeneraal Musa Uba en verschillende veiligheidsfunctionarissen, laten zien in hoeverre criminaliteit het nationale leven is binnengedrongen.

De bisschoppenconferentie roept de Nigeriaanse regering op om haar grondwettelijke plicht te vervullen om het leven en de eigendommen van alle burgers te beschermen, meldingen van vertraagde veiligheidsreacties te onderzoeken en te zorgen voor de veilige terugkeer van ontvoerde personen en ontheemde families.

Discriminatie van christenen

Hoewel de bisschoppen vragen om evenwichtige berichtgeving, uiten ze ook hun bezorgdheid over schendingen van de rechten van christelijke minderheden in verschillende noordelijke staten: “Het weigeren van grond voor de bouw van kerken, met name binnen federale instellingen, en de vernietiging van christelijke gebedshuizen, vooral op het hoogtepunt van de opstand van Boko Haram, zijn zaken die dringende en daadkrachtige maatregelen van de regering vereisen. De buitensporige bevoegdheden van de shariarechtbanken in sommige staten geven aanleiding tot ernstige constitutionele bezorgdheid, aangezien zij het seculiere karakter van Nigeria bedreigen en inbreuk maken op de rechten van christelijke minderheden.”

Zij verwijzen naar de moord op Deborah Samuel Yakubu in Sokoto in 2022, waarvoor zij gerechtigheid blijven eisen, en merken op dat op de sharia gebaseerde groepen die de moraal handhaven, zoals de Hisbah, zowel christenen als moslims hebben lastiggevallen: “Wij eisen opnieuw gerechtigheid voor haar, aangezien straffeloosheid in dergelijke gevallen de rechtsstaat ondermijnt en de rechten van alle burgers in gevaar brengt.”

Geen wedstrijd over lijden

De bisschoppen benadrukken dat Nigerianen niet in een wedstrijd over lijden moeten vervallen, maar samen moeten opkomen voor het leven: “In plaats van ons te verliezen in verdeeldheid zaaiende discussies over wie meer verliezen heeft geleden, moeten we samen opkomen voor de heiligheid van elk menselijk leven en de kwetsbaren beschermen... Vrede is niet de verantwoordelijkheid van een selecte groep. Het is de plicht van iedereen.”

Kerk in Nood (ACN) sluit zich aan bij deze oproep en dringt er bij de internationale gemeenschap op aan om niet onverschillig te blijven tegenover deze tragedie. De bescherming van christelijke en andere gemeenschappen, maar ook het waarborgen van godsdienstvrijheid zijn essentieel voor de stabiliteit en de toekomst van Nigeria.

In Nigeria zijn op dezelfde dag een priester en zo'n 25 scholieren ontvoerd. Gewapende mannen vielen op maandag 17 november de gemeenschap van Kushe Gugdu aan, waarbij één dode viel. Vervolgens ontvoerden zij pastoor Bobbo Paschal uit zijn woning. Dezelfde ochtend werden in de staat Kebbi zo'n 25 meisjes van school ontvoerd. Onder hen veel christenen. Het aartsbisdom Kaduna heeft Kerk in Nood (ACN) gevraagd om gebed.

De aanval in Kushe Gugdu en ontvoering vonden plaats in de vroege uren van maandag 17 november. Gewapende mannen vielen de woning van de pastoor van de St. Stephen-parochie aan. Daarbij hebben zij de broer van een andere priester, Anthony Yero, vermoord en meerdere personen ontvoerd.

Ook scholieren ontvoerd

De ontvoering van ongeveer 25 leerlingen van de Government Girls' Comprehensive Secondary School in Maga, in de noordwestelijke staat Kebbi in Nigeria, heeft de gemeenschap diep geschokt. Een lokale bron die door Kerk in Nood (ACN) werd geraadpleegd, legt uit dat de aanval de inwoners overrompelde, op een moment dat het geweld in het gebied leek af te nemen. "Net toen we dachten dat er een beetje rust was gekomen in de moorden en ontvoeringen, kwam het nieuws van de ontvoering van ongeveer vijfentwintig meisjes – we weten het exacte aantal nog niet. Het is een schok, waardoor de gemeenschap in rouw is gedompeld."

"De bandieten bestormden omstreeks 3 uur 's nachts de school en konden urenlang, zonder enige weerstand te ondervinden, hun gang gaan. De vicedirecteur van de school, Mallam Hassan Yakubu Makuku, werd gedood toen hij tevergeefs probeerde zijn leerlingen te beschermen", aldus de bron van Kerk in Nood (ACN).

De gemeenschap is overweldigd door angst en onzekerheid en roept de regering op om onmiddellijk actie te ondernemen: "Alle families in het gebied zijn verenigd in gebed en doen een beroep op de regering om al het mogelijke te doen om de kinderen te redden."

Veel christelijke meisjes

De bron legt ook uit dat het district Danko-Wasagu, waar de school is gevestigd, een van de meest religieus diverse enclaves in Kebbi is. Verschillende gemeenschappen in het gebied zijn overwegend christelijk, waardoor het een zeldzame zone met een christelijke meerderheid is in het door moslims gedomineerde noordwesten. Om deze reden zijn veel van de ontvoerde leerlingen christenen, net als de vermoorde vice-directeur.

Hoewel geen enkele groep de verantwoordelijkheid voor de aanval heeft opgeëist, waarschuwt de bron voor de toenemende professionalisering van criminele bendes die in het noordwesten actief zijn. Uit vroege getuigenissen blijkt dat de aanvallers technisch geavanceerde, moderne wapens bij zich hadden – een teken van de toenemende verfijning van de georganiseerde misdaad in de regio.

Vervolging in Nigeria toegenomen

Het rapport over godsdienstvrijheid van Kerk in Nood uit 2025 stelt dan ook dat in Nigeria sprake is van vervolging. Hoewel de achtergronden voor het geweld per regio verschillen, heeft een groot deel van het land te maken heeft met systematische en voortdurende schendingen van de godsdienstvrijheid.

De religieuze component is het duidelijkst zichtbaar in de aanvallen door gewapende extremistische organisaties. Zo zijn Boko Haram en Islamic State-West Africa Province (ISWAP) actief in het noordoosten. In de Middle Belt is het geweld geëscaleerd. Hoewel hier strijd om land voor landbouw en graasgronden voor vee meespelen, hebben Fulani doelgericht kerken verbrand en gelovigen vermoord.

Onvermogen Nigeriaanse regering

Op 31 oktober 2025 heeft de regering van de Verenigde Staten bekendgemaakt dat Nigeria opnieuw is aangemerkt als een land dat bijzondere aandacht verdient (CPC) in het kader van de International Religious Freedom Act. Dit besluit volgt op toenemende meldingen van escalerend geweld en het voortdurende onvermogen van de Nigeriaanse regering om religieuze minderheden, met name christelijke gemeenschappen, te beschermen tegen gerichte aanvallen en vervolging.

De dreiging van president Trump om Amerikaanse troepen in te zetten, heeft in Nederland tot discussie geleid over de vraag of christenen er daadwerkelijk vervolgd worden. Katholiek Nieuwsblad schreef een artikel waarin Kerk in Nood reageerde en deze uitleg gaf.

Foto ter illustratie: deze is gerelateerd aan een aanval in Yelwata, in juni van dit jaar.

Vrouwen en kinderen in Yelewata, Nigeria hebben vorige week een weg geblokkeerd uit protest tegen het gebrek aan veiligheid. Op 11 augustus werd hun belegerde stad opnieuw het slachtoffer van een dodelijke aanval. In juni werden 271 christenen vermoord. Kerk in Nood (ACN) sprak met de lokale pastoor over het aanhoudende geweld.

Maandag 11 augustus rond 8 uur 's ochtends werden in Yelewata, in de staat Benue, drie mensen gedood. Drie anderen raakten ernstig gewond. De stad, die voor 98 procent uit christenen bestaat, is de afgelopen maanden het toneel geweest van de dodelijkste aanvallen door islamitische militanten. Daarbij zijn in de wijde regio duizenden op de vlucht geslagen en honderden mensen gedood. Achter de aanvallen zouden Fulani-herders zitten.

Stad Nigeria na moord 271 christenen

De laatste moorden komen bijna twee maanden nadat islamitische militanten een bloedbad aanrichtten in Yelewata. Volgens de laatste berichten van de kerk zijn bij de aanslagen in de nacht van 13 juni 271 mensen omgekomen. Zij werden met machetes doodgestoken, doodgeschoten en levend verbrand. De stad was vorige maand ook het doelwit toen jihadisten een vader, een tienerjongen en een tweejarig kind afslachtten.

In een exclusief interview met de katholieke liefdadigheidsorganisatie Kerk in Nood (ACN) gaf pater Ukuma Jonathan Angbianbee, pastoor van Yelewata, een verslag van de aanslag van maandag 11 augustus: "Het is verschrikkelijk, mensen zijn getraumatiseerd, het is iets vreselijks. Ze protesteren en weigeren de straat te verlaten. Automobilisten kunnen er niet door. Vrouwen en kinderen blokkeren de weg omdat ze zich niet veilig voelen, zelfs niet met de aanwezigheid van veiligheidstroepen. Niets lijkt te werken, de veiligheidstroepen bieden onvoldoende bescherming. Inmiddels zouden we resultaten moeten zien. Het incident van vandaag toont aan dat de veiligheid niet gewaarborgd is.”

Opnieuw doelwit van Fulani

Hij zei dat de aanval plaatsvond op het terrein dat na de aanval in juni was verlaten. Sommige mensen die niet zijn gevlucht, verbouwen nog steeds gewassen op de percelen. Pastoor Jonathan gelooft dat de aanval van maandag door Fulani-terroristen is gepleegd: “De Fulani komen met hun vee, nemen landbouwgrond in beslag en doden iedereen die zich verzet. Er komen geen andere mensen om ons aan te vallen, alleen de Fulani. Zij zijn degenen die alle problemen veroorzaken.”

Op de vraag of hij dacht dat de aanvallen religieus gemotiveerd waren, antwoordde pater Jonathan: "Het is veelzijdig. Er is de economische situatie en we kunnen kijken naar de politieke situatie. Mensen van een bepaalde religie praten over het overnemen van het land. Als kerkelijk leider zie ik dat de Kerk hierdoor zwaar is getroffen – onze kerken worden aangevallen, de mensen zijn gevlucht, onze gemeenschap is gedecimeerd, enz. – en vanuit dat oogpunt kunnen we zeggen dat het religieus gemotiveerd is. De mensen begonnen langzaam terug te keren [naar Yelewata], maar door het gebrek aan veiligheid is het vertrouwen verdwenen."

Mensen geven niet op

Hij voegde eraan toe: “De mensen hebben niet helemaal opgegeven, maar wanneer dit soort situaties zich blijven voordoen, wordt het voor ons nog moeilijker om het Goede Nieuws te verkondigen, om echt te weten hoe we de Boodschap op de juiste manier kunnen overbrengen, om hen hoop te geven. Ze blijven erop vertrouwen en staan ervoor open dat God hen ondanks alles niet in de steek heeft gelaten. We roepen op tot gebed en vrede in Nigeria en vragen onze regering om meer te doen om een stabiele omgeving voor onze burgers te creëren, zodat de mensen kunnen overleven en zich kunnen ontplooien.”

Nigeria is één van de landen die geraakt worden door christenvervolging. Naast terroristische organisaties als Boko Haram, hebben ook etnische Fulani militanten en criminelen het gemunt op christenen. Meer weten? Klik hier voor meer informatie, films en ons rapport over de motieven, plaatsen en impact van christenvervolging wereldwijd.  Helpen kan ook via onze actiepagina voor vervolgde christenen in Nigeria.

Militanten hebben vrijdagnacht (13 juni) in de Nigeriaanse deelstaat Benue tot 200 christenen afgeslacht. Ze richtten zich op ontheemde gezinnen, staken hun gebouwen in brand terwijl ze binnen lagen te slapen en doodden iedereen die probeerde te vluchten.

De ontheemde gezinnen bevonden zich in gebouwen die waren omgebouwd tot tijdelijke onderkomens op het marktplein in Yelewata, vlakbij Makurdi. Daar stormden de militanten binnen en riepen “Allahu Akhbar” ('God is groot'), voordat ze naar willekeur mensen doodden.

Eerder kerk als doelwit

In een verslag uit eerste hand aan de katholieke hulporganisatie Kerk in Nood (ACN) vertelden lokale geestelijken dat de politie eerder die avond een aanval had afgeslagen. Aanvallers probeerden namelijk eerst de St. Joseph kerk in Yelewata te bestormen, waar tot 700 ontheemden lagen te slapen. Toen dat mislukte, gingen de militanten naar het marktplein van de stad. Daar gebruikten ze brandstof om de deuren van de verblijven van de ontheemden in brand te steken. Vervolgens openden ze het vuur op het gebouw waar meer dan 500 mensen lagen te slapen.

Gecoördineerde aanval

De eerste berichten bevestigden dat zeker 100 mensen zijn omgekomen tijdens de drie uur durende slachtpartij. Latere gegevens, verzameld door het comité voor Gerechtigheid, Ontwikkeling en Vrede van het bisdom Makurdi (FJDP), schatten het totaal op 200.  Het dodental maakt het tot de ergste gruweldaad in een regio waar het aantal aanvallen plotseling is toegenomen. Er zijn steeds meer tekenen dat er een gecoördineerde aanval aan de gang is om de gehele christelijke gemeenschap te dwingen de regio te verlaten.

Ondertussen proberen kerkleiders grote aantallen mensen te helpen. Velen onder de aanwezigen bij de slachtpartij hadden hun toevlucht gezocht in Yelewata vanwege eerder aanvallen van de Fulani op hun gemeenschap, elders in de deelstaat Benue. Zij zijn nu de stad ontvlucht naar naburige steden en dorpen.

Tot 200 doden: overal lijken

In een gesprek met Kerk in Nood (ACN) vanuit Yelewata, minder dan 12 uur na de gruweldaad, beschrijft de pastoor van de stad, Ukuma Jonathan Angbianbee, hoe hij en andere ontheemden ternauwernood aan de dood ontsnapten. Ze vielen op de grond van de pastorie van de kerk bij het geluid van geweervuur: “Toen we de schoten hoorden en de militanten zagen, vertrouwden we ons leven toe aan God. Vanmorgen dank ik God dat ik nog leef. Wat ik vervolgens zag was echt gruwelijk. Mensen werden afgeslacht. Overal lagen lijken verspreid.”

In een eerste rapport van de FJDP, nadat de medewerkers net de plaats van het bloedbad hadden bezocht, stond: “Het was een doorn in het oog - geen lust voor het oog. Sommige [lichamen] waren onherkenbaar verbrand - baby's, kinderen, moeders en vaders gewoon weggevaagd.” Pater Jonathan zei dat sommigen zo erg verbrand waren dat het moeilijk was om ze te identificeren.

Plaats als relatief veilig beschouwd

De priester zei dat Yelewata duizenden ontheemden uit naburige dorpen had opgenomen - omdat het als relatief veilig werd beschouwd. De stad, gelegen aan de hoofdweg naar Abuja – is nu grotendeels verlaten. Velen zoeken hun toevlucht in het nabijgelegen Daudu en Abagena.

Pater Jonathan zei dat hij en anderen de aanvallers identificeerden als Fulanis en dat de aanval zorgvuldig was gecoördineerd,. “De militanten bereikten de stad vanuit meerdere zijden en maakten gebruik van de dekking van hevige regenval om hun aanval in te zetten. Er is geen twijfel mogelijk over wie de aanval heeft uitgevoerd. Het waren zeker Fulanis. Ze schreeuwden 'Alahu Akhbar'.”

Kritiek op veiligheidstroepen

Pater Jonathan en andere geestelijken in het bisdom Makurdi bekritiseerden de veiligheidsreactie op de aanval. Volgens hen was de politie die de militanten tegenhield om de kerk binnen te gaan, slecht uitgerust en niet in staat om de aanval op het nabijgelegen marktplein te voorkomen.

 “De ochtend na de aanval was er veel politie en andere beveiliging, maar waar waren ze de vorige avond toen we ze nodig hadden?” Hij vervolde: “Dit is verreweg de ergste gruweldaad die we hebben gezien. Niets komt ook maar in de buurt.”

Paus Leo XVI bidt voor slachtoffers

In zijn toespraak tijdens het Angelus op zondag 15 juni zei Paus Leo XIV dat hij bad voor degenen die “op brute wijze gedood” werden in “een verschrikkelijk bloedbad”, waarvan de meesten ontheemden waren “die onderdak kregen bij de lokale katholieke missie”. De paus zei dat hij bad voor “veiligheid, gerechtigheid en vrede” in Nigeria. Hij voegde eraan toe dat hij in het bijzonder dacht aan de “christelijke gemeenschappen op het platteland van de staat Benue, die onophoudelijk het slachtoffer zijn geworden van geweld”.

De aanval van vrijdagavond vormt een nieuw dieptepunt in de aanvallen in de regio Makurdi, waar meer dan 95 procent katholiek is. Meer dan 100 mensen werden gedood tijdens aanvallen die drie weken geleden begonnen. Daarbij zijn meer dan 5.000 mensen ontheemd raakten. Kerkleiders hebben herhaaldelijk opgeroepen tot internationale hulp. Vanwege de omvang en aard van de aanvallen stellen zij dat er een plan van militante jihadi's aan de gang is om land in beslag te nemen en de regio etnisch te zuiveren van haar christelijke aanwezigheid.

Nigeria is één van de landen die geraakt worden door christenvervolging. Naast terroristische organisaties als Boko Haram, hebben ook etnische Fulani militanten en criminelen het gemunt op christenen. Meer weten? Klik hier voor meer informatie, films en ons rapport over de motieven, plaatsen en impact van christenvervolging wereldwijd.  

Foto: © Diocese of Makurdi

In Nigeria is op zondag 1 juni een priester ontvoerd. In een bericht aan Kerk in Nood (ACN) verklaarde hulpbisschop John Bagna Bakeni van Maiduguri dat priester Alphonsus Afina samen met andere personen werd ontvoerd door vermoedelijke militanten van Boko Haram– Islamitische Staat West-Afrikaanse Provincie (ISWAP).

Priester ontvoerd door Boko Haram-strijders

De hulpbisschop van Maiduguri roept op tot dringend gebed. “Priester Alphonsus en twee andere leden van de Commissie voor Rechtvaardigheid, Ontwikkeling en Vrede (JDPC) zouden maandag in Maiduguri een workshop bijwonen. Het ongelukkige incident vond plaats in de buurt van Gwoza omstreeks 12.30 uur”, aldus bisschop John Bakeni.

Volgens het bericht aan Kerk in Nood (ACN) kwam het gezelschap terecht in een vuurgevecht tussen Nigeriaanse soldaten en terroristen. “Er vielen veel doden en er werden mensen ontvoerd. Een lid van de JDPC werd doodgeschoten, een ander wist te ontsnappen. Priester Alphonsus werd samen met anderen ontvoerd.”

Benaderd door ontvoerders

De bisschop heeft gezegd dat hij door de terroristen is benaderd, die hem bewijs hebben geleverd dat pater Alphonsus in leven is. Hij sprak de hoop uit dat de ontvoerders de priester spoedig vrijlaten.

“Ik verzoek u om gebed voor het katholieke bisdom Maiduguri, vooral in deze moeilijke en beproevende tijd. Moge Onze-Lieve-Vrouw van Altijd Bijstand voor ons en voor haar zoon Alphonsus Afina bemiddelen, opdat hij veilig bij ons terugkeert.”

Christenvervolging in Nigeria escaleert

Boko Haram is een islamitische terroristische organisatie die sinds 2002 actief is in het noorden van Nigeria. Hoewel de groep niet meer zo sterk is als in haar hoogtijdagen, beschikt zij nog steeds over aanzienlijke middelen en een bedreiging in de regio. In 2016 splitste de groep zich in tweeën, waarbij een van de facties trouw zwoer aan Islamitische Staat en zichzelf omdoopte tot Boko Haram-ISWAP.

De ontvoering van priesters in Nigeria is de afgelopen jaren een ernstig probleem geworden. Pater Alphonsus is de vijftiende geestelijke die sinds het begin van het jaar in het land is ontvoerd. Twee van de slachtoffers zijn later vermoord, terwijl alle anderen hun vrijheid hebben teruggekregen.

Nigeria is één van de landen die geraakt worden door christenvervolging. Naast terroristische organisaties als Boko Haram, hebben ook etnische Fulani militanten en criminelen het gemunt op christenen. Meer weten? Klik hier voor meer informatie, films en ons rapport over de motieven, plaatsen en impact van christenvervolging wereldwijd.  

Bisschop Habila Daboh uit Nigeria sprak met Kerk in Nood (ACN) over de moeilijke situatie van zijn volk. Ondanks vervolging groeit het aantal christenen in het noorden van Nigeria astronomisch. Waarom? "Omdat ze Jezus Christus hebben."

Christenen in het noorden van Nigeria moeten veel doorstaan. Een scala aan jihadistische activiteiten, gewone criminaliteit en stammenrivaliteit vormt een directe bedreiging voor hun veiligheid en leven. De invoering van de sharia in veel regio’s maakt dat zij zich tweederangs burgers voelen. “Ondanks vervolging groeit christendom in noorden Nigeria”, vertelt bisschop Daboh.

Er was harmonie tussen religies

In een interview met de internationale hulporganisatie Kerk in Nood (ACN) legt hij uit dat missionarissen sinds de kolonisatie werden ontmoedigd om te werken in het noorden, dat voornamelijk islamitisch was. "Toen het christendom zijn intrede deed in de regio, was er harmonie tussen de gelovigen van beide religies, maar de recente instroom van fundamentalistische ideeën onder de moslimgemeenschap heeft de sfeer verzuurd."

We groeiden samen op

“We groeiden samen op met de verschillende stammen,” vertelde de bisschop, die oorspronkelijk uit de regio komt. “Het leven was normaal. We deelden kerstmaaltijden met de moslims, en tijdens hun vieringen deelden zij hun eten met ons. We aten samen, we voetbalden samen, we gingen naar dezelfde markten, we namen een bad in dezelfde beken. Toen kwamen de extremisten, die beweerden dat als je geen moslim bent, je niet zou mogen leven. Het leven werd verschrikkelijk voor de christenen.”

“En dat is waar de huidige spanning vandaan komt. Ze denken dat we niet in dit gebied mogen zijn. Ook zien ze dat we groeien, en zien dat als een bedreiging voor de moslimgemeenschap.”

Evangelie van de liefde

De bisschop herinnert zich het paradoxale incident in 2020, toen criminelen vier van zijn seminaristen ontvoerden. Ze lieten uiteindelijk drie van hen vrij, maar vermoordden één van hen, Michael Nnadi. Destijds speculeerde men dat andere seminaristen uit angst zouden stoppen. “Interessant genoeg werd het omgekeerde het geval. Want veel jonge jongens begonnen zich aan te melden. Ze willen priester worden. En als we vragen waarom, antwoorden ze dat ze Jezus Christus willen prediken, om mensen te vertellen dat Jezus een man van vrede was. Hij predikt vrede en liefde. Ze willen priester worden zodat ze het Evangelie van de liefde aan de hele wereld kunnen verkondigen.”

Ondanks de spanningen hebben we mensen die ijverig zijn, die geïnteresseerd zijn in het christendom. Daarom bloeit het christendom in het noorden van Nigeria. Het groeit. Mensen willen liefde prediken. Ze willen vrede prediken. Ze willen de mensen laten weten dat je naaste je naaste is. Hij is misschien niet van uw stam en hij heeft misschien niet dezelfde godsdienst als jij. Maar wij geloven nog steeds dat hij je naaste is en u zijn naaste. Dat is het evangelie van Christus.”

Gelukkig omdat ze Christus hebben

Hoewel extremistischere jihadistische groeperingen zoals Boko Haram fel gekant zijn tegen elke vorm van westers onderwijs, staat de bisschop van Zaria erop dat christenen in hun studies investeren. “Mijn volk is hongerig naar onderwijs. Als ze onderwijs krijgen, zijn ze bevrijd. Met onderwijs kunnen ze zelf voedsel vinden, met onderwijs weten ze wat goed en fout is”, besluit bisschop Daboh . “Mijn volk is een gelukkig volk. Ondanks vervolging groeit christendom in noorden Nigeria, ondanks de moeilijkheden, ondanks hun armoede. Ze zijn gelukkig, omdat ze Christus hebben.”

Meer weten over de situatie van christenen in Nigeria? Lees hier het recente nieuws in het dossier Nigeria of ontvang ons gratis ons uitgebreide landenrapport met achtergrondartikelen, uitleg en case studies uit Nigeria.