Omdat veel ouders geen schoolgeld kunnen betalen, stond patriarch voor een dilemma: leerlingen wegsturen of de school sluiten. Hij koos voor een derde weg….
Christenen vormen na joden en moslims de kleinste van de drie grote geloofsgroepen in het Heilige Land. Toch beheert de katholieke Kerk het grootste netwerk van scholen in de regio. Een verdiepend interview met experts van het Latijnse patriarchaat van Jeruzalem, over het bijbrengen van waarden, de kans om bruggen te bouwen en om te leren samenleven.
Katholieke scholen zijn uniek wat betreft de samenstelling van hun leerlingenpopulatie en hun missie. “We hebben meer dan 20.000 leerlingen en op al onze scholen is er een concrete mogelijkheid voor mensen van verschillende geloofsovertuigingen om elkaar te ontmoeten, elkaar te respecteren, samen te leren en relaties op te bouwen die een leven lang meegaan”, vertelt pater Davide Meli, kanselier van het Latijnse patriarchaat van Jeruzalem, in gesprek met Kerk in Nood (ACN).
Bijbrengen van waarden
Het percentage christelijke leerlingen verschilt per regio. In Israël is 83% van de leerlingen christelijk, in Jordanië is dat 57% en in Palestina slechts 35%. Het is een “Katholiek onderwijs draait om het bijbrengen van concrete waarden en het aangaan van relaties. Het is niet zozeer een sociale aangelegenheid als wel een antropologische. Jezus Christus is de leraar bij uitstek. In onze context is de school een plek waar mensen met verschillende religies en uit verschillende samenlevingen leren leven volgens de waarden van het evangelie. En ze leren hoe ze met zichzelf en met anderen moeten omgaan volgens die waarden”, voegt de priester toe, die al vele jaren in het Heilige Land woont en werkt.
Christenen in thuisland behouden
George Akroush, directeur van het LPJ Development Office, zegt dat de scholen ook een belangrijke troef zijn om christenen in hun thuisland te houden. Als ouders hun kinderen geen kwalitatief hoogstaand christelijk onderwijs kunnen bieden, vertrekken ze hoogstwaarschijnlijk. De afgelopen decennia hebben velen dat gedaan, op zoek naar een beter leven in het Westen. Daarom zegt de Latijnse patriarch, kardinaal Pierbattista Pizzaballa, vaak dat “het sluiten van een school hetzelfde is als het sluiten van een parochie” en het opgeven van de toekomst van een levende Kerk in het land van Jezus.
Jongeren willen blijven
Als je het echter aan jonge christenen in het Heilige Land vraagt, zeggen ze dat ze willen blijven. “We zijn vastbesloten om een levendige en sterke christelijke gemeenschap in het Heilige Land te behouden. Ik heb onderzoek gedaan waaruit blijkt dat 93% van onze jongere generaties nog steeds trots is om deel uit te maken van het Heilige Land. Ze zien het als een soort roeping, als Gods plan, dat Hij wilde dat we in Zijn thuisland zouden zijn, het land van de incarnatie en de verlossing”, zegt George Akroush.
Maar dit alles stelt het patriarchaat voor een dilemma. Want economisch klimaat is zeer moeilijk. Opeenvolging gebeurtenissen zoals de pandemie en vervolgens een lange oorlog in Gaza hebben christenen proportioneel het hardst getroffen. “Dat betekent dat hoe hoger het aantal christelijke leerlingen op een christelijke school, hoe hoger het tekort”, voegt Akroush toe.
Katholieke schooldeuren open
Geconfronteerd met deze situatie besloot patriarch Pizzaballa dat er actie moest worden ondernomen. Tussen het sluiten van scholen of het wegsturen van gezinnen met schulden. Maar hij koos voor een derde weg, een optie van hoop. “Omdat het kwijtschelden van schulden deel uitmaakt van de jubileumtraditie, heeft de patriarch besloten alle opgebouwde schoolschulden kwijt te schelden, behalve die voor het huidige schooljaar. Hij schrapte in feite miljoenen aan schulden met één pennenstreek.”
“Veel van onze gezinnen maakten zich hier grote zorgen over. Toen hij die schulden kwijtschold, zagen ze dat als een teken van waardigheid, dat de Kerk achter hen staat, dat zij om hen geeft”, voegt de kanselier toe. “Vanuit puur financieel oogpunt zorgde dat voor enige opschudding, maar het was het juiste om te doen.”
God voorziet
“Het totale werkloosheidspercentage op de Westelijke Jordaanoever bedraagt 40%, maar onder christenen is dat 72%. Dit komt doordat de meeste christelijke gezinnen in de toeristische sector werken. Die verkeert al jaren in een diepe crisis, zoals ook blijkt uit dit artikel over de invloed van het conflict. Door de totale ineenstorting van de toeristische sector kunnen de ouders maar een klein deel van hun onderwijs betalen”, zegt George Akroush.
“Ondanks het enorme financiële risico ontdekte het patriarchaat al snel dat God nooit te overtreffen is in vrijgevigheid. Slechts enkele dagen of weken na deze aankondiging werden we benaderd door mensen die grote donaties wilden doen voor onderwijs. Het geld ging dus het ene raam uit en komt nu het andere raam binnen”, zegt pater Davide Meli.
Investering in toekomst christendom
Ook Kerk in Nood (ACN) zet zich in om die deur open te houden. Dankzij haar weldoeners kon de katholieke hulporganisatie toezeggen de schoolgelden te betalen voor meer dan 800 christelijke leerlingen in 13 scholen in het Heilige Land. Hun opleiding is een investering in de toekomst van het christendom in de hele regio.
Meer weten? Lees ook het nieuws over godsdienstvrijheid in ons dossier godsdienstvrijheid. Of vraag de bevindingen aan van ons rapport godsdienstvrijheid, met daarin een overzicht van de ontwikkelingen voor alle landen en alle grote godsdiensten, case studies en achtergronden.
