Godsdienstvrijheid is een mensenrecht, maar wereldwijd worden gelovigen vervolgd. Teken de wereldwijde petitie voor meer bescherming.

Vrijheid van godsdienst is geen privilege — het is een mensenrecht, vastgelegd in artikel 18 van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens. Toch leven vandaag 5,2 miljard mensen in landen waar vervolging, onderdrukking of discriminatie plaatsvindt vanwege hun geloof.

In te veel landen worden mensen gearresteerd, mishandeld of zelfs vermoord – enkel omdat ze durven geloven. Boeddhisten, christenen, hindoes, joden en moslims delen hetzelfde lot: ze worden gediscrimineerd of vervolgd om hun geloofsovertuiging, zoals blijkt uit de laatste actualiteiten en het rapport van Kerk in Nood over de Vrijheid van Godsdienst in de wereld.  

Deze wereldwijde crisis kunnen we niet negeren. Daarom roept Kerk in Nood (ACN) samen met miljoenen gelovigen wereldwijd regeringen en internationale instellingen op om artikel 18 eindelijk waar te maken.

Wij vragen dat:

• Alle vormen van religieuze vervolging publiekelijk worden veroordeeld.
• Vrijheid van godsdienst een prioriteit wordt in buitenlands beleid en diplomatie.
• Er maatregelen worden genomen tegen regimes die dit recht schenden.
• Kwetsbare geloofsgemeenschappen bescherming en hulp krijgen.

Samen staan we op voor geloof en vrijheid

Door uw handtekening geeft u een stem aan hen die monddood zijn. U zegt “nee” tegen haat en onverschilligheid. En “ja” tegen waardigheid, respect en vrede. De wereldwijde petitie - die u hier als pdf kunt lezen - zal in november 2026 worden overhandigd aan secretaris-generaal António Guterres van de Verenigde Naties.

Teken nu de petitie en laat zien dat u opkomt voor het recht om te geloven — voor iedereen, overal. 

#RechtOmTeGeloven | #GeloofVrijheidNu | #Artikel18

Meer weten over de Vrijheid van Godsdienst in de wereld? Kijk hier voor actualiteiten, achtergronden en de bevindingen van ons onderzoek naar de wereldwijde ontwikkelingen.

Nieuwe gegevens benadrukken de omvang van ontvoeringen van priesters te midden van de veiligheidscrisis in Nigeria. Tussen 2015 en 2025 zijn ten minste 212 katholieke priesters ontvoerd in Nigeria, in een golf van geweld die het hele land treft. Op dit moment worden nog 4 priesters ontvoerd.

Dit blijkt uit een lopend onderzoek van de Katholieke Bisschoppenconferentie van Nigeria, dat is gedeeld met de pauselijke stichting Kerk in Nood (ACN). Het onderzoek documenteert ontvoeringen in ten minste 41 van de 59 katholieke bisdommen en aartsbisdommen van het land. De gegevens komen overeen met de bevindingen van het Rapport Vrijheid van Godsdienst 2025 van Kerk in Nood (ACN). Daarin wordt Nigeria aangemerkt als een van de gevaarlijkste landen ter wereld voor geestelijken en religieuze leiders.

12 vermoord en 3 later overleden

Volgens het document dat aan Kerk in Nood is toegezonden, zijn van de 212 ontvoerde personen er 183 vrijgelaten of ontsnapt, 12 vermoord en 3 later overleden als gevolg van trauma's en verwondingen die zij tijdens hun gevangenschap hebben opgelopen.

Momenteel worden nog minstens vier ontvoerde priesters gevangen gehouden: pater John Bako Shekwolo, pater Pascal Bobbo, pater Emmanuel Ezema en pater Joseph Igweagu. Het rapport bevestigt ook dat ten minste zes priesters meer dan eens zijn ontvoerd, wat de aanhoudende kwetsbaarheid van katholieke geestelijken onderstreept.

Werkelijke aantal ontvoeringen hoger

Het werkelijke aantal gevallen ligt echter zeker hoger. De gegevens van 18 bisdommen zijn nog niet ingediend en Kerk in Nood (ACN) heeft de afgelopen jaren onafhankelijk geïsoleerde ontvoeringen geregistreerd in ten minste vijf bisdommen die nog niet in het onderzoek zijn meegenomen. Bovendien betreft het alleen diocesane priesters. Incidenten waarbij religieuze ordes en congregaties betrokken zijn, werden niet in het rapport opgenomen.

Het bisdom met het hoogste aantal ontvoeringen in het rapport is Okigwe, met 47 gevallen, gevolgd door Port Harcourt (14) en Nsukka (13). Verschillende andere bisdommen melden ook bijzonder hoge cijfers, waaronder Kaduna, Kafanchan en Nnewi, met elk negen ontvoeringen.

Hoogste aantal vermoord priesters

Wat het aantal dodelijke slachtoffers betreft, heeft het aartsbisdom Kaduna het hoogste aantal vermoorde priesters in het afgelopen decennium te betreuren (vier), gevolgd door Kafanchan (twee), Minna (twee) en Abeokuta, Nnewi, Owerri en Sokoto (elk één).

De gevolgen van dit geweld zijn verwoestend voor lokale christelijke gemeenschappen. Hele dorpen zijn ontheemd, parochies verlaten en het pastorale leven is in grote delen van het land ernstig verstoord. Alleen al in het bisdom Minna zijn meer dan 90 kerken gedwongen te sluiten als gevolg van aanhoudende terroristische activiteiten en chronische onveiligheid. Veel priesters zijn rechtstreeks uit hun pastorieën ontvoerd, terwijl ze op weg waren voor pastoraal werk of om de heilige Mis te vieren.

Wie zit er achter het geweld?

Het geweld dat Nigeria teistert, treft niet alleen christenen. Terrorisme, gewapende banditisme en ontvoeringen eisen ook het leven van veel moslims. In grote delen van het land worden christenen echter vanwege hun geloof doelbewust vervolgd, met name in regio's die worden gedomineerd door jihadistische groeperingen en etnisch-religieuze milities.

Volgens het rapport Vrijheid van Godsdienst 2025 van Kerk in Nood (ACN) komt de grootste dreiging in het noorden van het land van jihadistisch terrorisme. Groeperingen als Boko Haram en Islamitische Staat – West-Afrikaanse Provincie (ISWAP) hebben zich ten doel gesteld een radicale islamitische ideologie op te leggen. In centraal Nigeria, met name in de Middle Belt, wordt het geweld grotendeels aangewakkerd door systematische aanvallen van Fulani-milities. Zij zijn verantwoordelijk voor massamoorden, gedwongen verhuizing, de vernietiging van overwegend christelijke dorpen en de bezetting van landbouwgrond.

Structurele discriminatie

Hoewel deze conflicten soms worden voorgesteld als etnisch of economisch van aard, hebben ze in de praktijk vooral gevolgen voor christelijke gemeenschappen en hebben ze een religieuze dimensie. Daar komt nog eens aanhoudende structurele en institutionele discriminatie bij, waardoor veel christelijke gemeenschappen in het noorden geen effectieve bescherming van de staat genieten.

Tegelijkertijd wordt een aanzienlijk deel van de ontvoeringen in Nigeria voornamelijk ingegeven door economische motieven. Ontvoering is een zeer winstgevende criminele industrie geworden, die zowel wordt gebruikt om terroristische activiteiten te financieren als om netwerken van gewapende bandieten in stand te houden. Geestelijken zijn vaak het doelwit omdat ze gemakkelijk te herkennen zijn, over het algemeen onbeschermd zijn en omdat hun gemeenschappen buitengewone inspanningen leveren om hun vrijlating te bewerkstelligen.

“Ontvoeringseconomie”

In bisdommen zoals Okigwe – het zwaarst getroffen bisdom van het land – komen strategische transportroutes, zwakke veiligheidsaanwezigheid, de proliferatie van georganiseerde ontvoeringsbendes en intense pastorale activiteiten op het platteland samen. Als gevolg daarvan zijn priesters zeer kwetsbare doelwitten geworden binnen een wrede “ontvoeringseconomie” die wordt aangedreven door losgeldbetalingen.

Het totale aantal ontvoerde personen in Nigeria is natuurlijk veel hoger en treft veel verschillende sectoren van de samenleving. De ontvoering van priesters is slechts een zichtbaar onderdeel van een veel bredere nationale ontvoeringscrisis.

Een landelijke noodsituatie op het gebied van veiligheid

De afgelopen weken heeft Nigeria ook een sterke toename gezien van massale ontvoeringen van schoolkinderen uit onderwijsinstellingen, met name in de noordelijke regio's. Als reactie op de escalerende golf van ontvoeringen op scholen, terroristische aanslagen en gewapend geweld heeft de president van Nigeria in november 2025 een nationale noodtoestand afgekondigd. Daarbij heeft hij toestemming gegeven voor de werving van 20.000 extra politieagenten en de inzet van buitengewone veiligheidsmaatregelen in meerdere staten.

Voor veel lokale gemeenschappen reiken de gevolgen van elke ontvoering echter veel verder dan de statistieken: wanneer een priester verdwijnt, blijft een hele parochie achter zonder bescherming, leiderschap of hoop.

In Nigeria zijn op dezelfde dag een priester en zo'n 25 scholieren ontvoerd. Gewapende mannen vielen op maandag 17 november de gemeenschap van Kushe Gugdu aan, waarbij één dode viel. Vervolgens ontvoerden zij pastoor Bobbo Paschal uit zijn woning. Dezelfde ochtend werden in de staat Kebbi zo'n 25 meisjes van school ontvoerd. Onder hen veel christenen. Het aartsbisdom Kaduna heeft Kerk in Nood (ACN) gevraagd om gebed.

De aanval in Kushe Gugdu en ontvoering vonden plaats in de vroege uren van maandag 17 november. Gewapende mannen vielen de woning van de pastoor van de St. Stephen-parochie aan. Daarbij hebben zij de broer van een andere priester, Anthony Yero, vermoord en meerdere personen ontvoerd.

Ook scholieren ontvoerd

De ontvoering van ongeveer 25 leerlingen van de Government Girls' Comprehensive Secondary School in Maga, in de noordwestelijke staat Kebbi in Nigeria, heeft de gemeenschap diep geschokt. Een lokale bron die door Kerk in Nood (ACN) werd geraadpleegd, legt uit dat de aanval de inwoners overrompelde, op een moment dat het geweld in het gebied leek af te nemen. "Net toen we dachten dat er een beetje rust was gekomen in de moorden en ontvoeringen, kwam het nieuws van de ontvoering van ongeveer vijfentwintig meisjes – we weten het exacte aantal nog niet. Het is een schok, waardoor de gemeenschap in rouw is gedompeld."

"De bandieten bestormden omstreeks 3 uur 's nachts de school en konden urenlang, zonder enige weerstand te ondervinden, hun gang gaan. De vicedirecteur van de school, Mallam Hassan Yakubu Makuku, werd gedood toen hij tevergeefs probeerde zijn leerlingen te beschermen", aldus de bron van Kerk in Nood (ACN).

De gemeenschap is overweldigd door angst en onzekerheid en roept de regering op om onmiddellijk actie te ondernemen: "Alle families in het gebied zijn verenigd in gebed en doen een beroep op de regering om al het mogelijke te doen om de kinderen te redden."

Veel christelijke meisjes

De bron legt ook uit dat het district Danko-Wasagu, waar de school is gevestigd, een van de meest religieus diverse enclaves in Kebbi is. Verschillende gemeenschappen in het gebied zijn overwegend christelijk, waardoor het een zeldzame zone met een christelijke meerderheid is in het door moslims gedomineerde noordwesten. Om deze reden zijn veel van de ontvoerde leerlingen christenen, net als de vermoorde vice-directeur.

Hoewel geen enkele groep de verantwoordelijkheid voor de aanval heeft opgeëist, waarschuwt de bron voor de toenemende professionalisering van criminele bendes die in het noordwesten actief zijn. Uit vroege getuigenissen blijkt dat de aanvallers technisch geavanceerde, moderne wapens bij zich hadden – een teken van de toenemende verfijning van de georganiseerde misdaad in de regio.

Vervolging in Nigeria toegenomen

Het rapport over godsdienstvrijheid van Kerk in Nood uit 2025 stelt dan ook dat in Nigeria sprake is van vervolging. Hoewel de achtergronden voor het geweld per regio verschillen, heeft een groot deel van het land te maken heeft met systematische en voortdurende schendingen van de godsdienstvrijheid.

De religieuze component is het duidelijkst zichtbaar in de aanvallen door gewapende extremistische organisaties. Zo zijn Boko Haram en Islamic State-West Africa Province (ISWAP) actief in het noordoosten. In de Middle Belt is het geweld geëscaleerd. Hoewel hier strijd om land voor landbouw en graasgronden voor vee meespelen, hebben Fulani doelgericht kerken verbrand en gelovigen vermoord.

Onvermogen Nigeriaanse regering

Op 31 oktober 2025 heeft de regering van de Verenigde Staten bekendgemaakt dat Nigeria opnieuw is aangemerkt als een land dat bijzondere aandacht verdient (CPC) in het kader van de International Religious Freedom Act. Dit besluit volgt op toenemende meldingen van escalerend geweld en het voortdurende onvermogen van de Nigeriaanse regering om religieuze minderheden, met name christelijke gemeenschappen, te beschermen tegen gerichte aanvallen en vervolging.

De dreiging van president Trump om Amerikaanse troepen in te zetten, heeft in Nederland tot discussie geleid over de vraag of christenen er daadwerkelijk vervolgd worden. Katholiek Nieuwsblad schreef een artikel waarin Kerk in Nood reageerde en deze uitleg gaf.

Foto ter illustratie: deze is gerelateerd aan een aanval in Yelwata, in juni van dit jaar.

Zo'n 200 kerken in Nederland nemen op woensdag 19 november deel aan #RedWednesday. Ze werpen letterlijk licht op de benarde situatie van vervolgde christenen en verslechtering van godsdienstvrijheid wereldwijd. Geloofsgemeenschappen van Texel tot Vaals en van Bogotá tot Sydney doen mee aan RedWeek, een wereldwijd initiatief van Kerk in Nood (ACN). Voor het eerst wordt ook het Europees Parlement aangelicht.

De Nederlandse kerken leveren op RedWednesday een aanzienlijke bijdrage aan de ruim 600 kerken die rood worden aangelicht voor geloof en vrijheid. Tijdens de Red Week, die loopt van 15 tot 23 november, vinden daarnaast wereldwijd meer dan 100 evenementen plaats: van vieringen in kerken en schoolbijeenkomsten tot openbare evenementen als concerten en stille tochten.

Alle Nederlandse kathedralen

Onder de iconische monumenten die dit jaar rood kleuren, zijn Cristo Rei in Lissabon, de bondskanselarij van Oostenrijk, de Obelisk op Concorde, Pont Neuf en Pont des Arts in Parijs en kathedralen in Canada, Colombia, Duitsland, Australië en Nieuw-Zeeland, Groot-Brittannië en Nederland.

De kathedralen in Breda, ’s-Hertogenbosch, Groningen, Haarlem, Roermond, Rotterdam en Utrecht kleuren rood of doen mee met gebeds- of eucharistievieringen op RedWednesday. In de kathedralen van Haarlem en Roermond verzorgt Kerk in Nood lezingen over de vrijheid om te geloven. In bijna een kwart van de Nederlandse kerken zijn ook vieringen of activiteiten georganiseerd.

Zie hier de lijst met deelnemende kerken in Nederland

Ook overheden vragen aandacht

Het Europees Parlement heeft voor het eerst goedgekeurd dat - ter vertegenwoordiging van de 27 lidstaten - het parlementsgebouw in Brussel op 19 november rood verlicht wordt. Begin volgend jaar zal daarnaast een conferentie plaatsvinden over religieuze vervolging.

Diverse Europese overheden, zoals die van Hongarije, Kroatië en Tsjechië, zullen op RedWednesday hun gebouwen, zoals ambassades en ministeries van Buitenlandse Zaken, rood verlichten. Eerder deden het Oostenrijke parlementsgebouw en dat van Westminster in het Verenigd Koninkrijk dit op RedWednesday om aandacht te vragen voor vervolging en discriminatie vanwege geloof en levensovertuiging.

Godsdienstvrijheid: de wereldwijde realiteit

Volgens de laatste schattingen van het rapport Vrijheid van Godsdienst in de wereld 2025 van Kerk in Nood (ACN) leven 5,4 miljard gelovigen - van alle godsdiensten - in 62 landen waar zij worden blootgesteld aan ernstige schendingen van dit mensenrecht. Hiervan zijn 24 landen geclassificeerd als landen waar ‘vervolging’ plaatsvindt en 38 als landen waar ‘discriminatie’ plaatsvindt.

Christenen – in veel landen een kwetsbare minderheid – vormen in veel van de onderzochte landen een doelwit, zoals het eerdere onderzoek Vervolgd en Vergeten? 2024 laat zien. Autoritarisme, jihadisme, religieus nationalisme en georganiseerde misdaad zijn de grootste bedreigingen voor de vrijheid van godsdienst. Slechts twee landen, Kazachstan en Sri Lanka, laten verbeteringen zien ten opzichte van de vorige editie.

Over Kerk in Nood (ACN)

Kerk in Nood is een pauselijke stichting die jaarlijks meer dan 5.000 projecten in ruim 130 landen ondersteunt. Haar missie is om christenen te helpen waar zij pastorale hulp nodig hebben. In de 25 jaar dat de stichting rapporten over godsdienstvrijheid en vervolging van christenen uitgeeft, telde Kerk in Nood niet eerder zo’n groot aantal landen waar sprake is van discriminatie of vervolging.

De kleur rood symboliseert het bloed van de martelaren. Het is een visuele herinnering aan het lijden dat miljoenen mensen ondergaan vanwege hun geloof. Kerk in Nood (ACN) nodigt eenieder uit om zich aan te sluiten bij dit internationale gebaar van solidariteit. Dan kan met gebed en op sociale media met de hashtags #RedWednesday2025 of door u te laten informeren via redwednesday.nl.

De Nigeriaanse catechist Tobias Yahaya ontvangt op RedWednesday in Londen de Courage to Be Christian Award van de katholieke hulporganisatie Kerk in Nood (ACN). De 26-jarige vader van vier kinderen overleefde een gewelddadige aanval door extremisten, maar bleef zijn geloof en roeping trouw.

Tijdens de nacht van de aanval drongen gewapende mannen zijn huis binnen. Ze staken hem in de borst terwijl hij sliep. Artsen ontdekten later dat het mes op centimeters na zijn vitale organen had gemist. “Ik voel me nederig en ben vereerd om deze prijs te ontvangen", zei Yahaya tegenover Kerk in Nood. “Ik draag hem op aan God voor Zijn blijvende nabijheid, aan mijn familie voor hun steun en aan alle vervolgde christenen in de wereld.”

De zaak kwam voor de rechter, waar bleek dat de aanvallers van Tobias wisten dat hij catechist was en vastbesloten waren hem te straffen omdat hij getuigde van Christus. De zaak was één van de weinige keren dat daders voor de rechter werden gebracht.

Niet de eerste aanval

De passie voor Christus van de christelijke leraar hielp hem deze beproeving te overwinnen. Ondanks zijn angst om opnieuw aangevallen te worden, keerde hij binnen drie maanden terug naar zijn werk als catechist, nadat hij op het punt van sterven had gestaan. Yahaya vertelde aan John Pontifex van Kerk in Nood (ACN) in het Verenigd Koninkrijk dat hij nog altijd spanning voelt als hij zijn paarse gewaad draagt, het herkenbare teken van zijn rol als catechist in de katholieke kerk. “Soms ben ik bang als ik het aantrek", zei hij. “Maar ik blijf standvastig vanwege mijn geloof. We zullen alles doen om het evangelie te blijven delen.”

De Courage to Be Christian Award werd in 2023 ingesteld om mensen te eren die uitzonderlijke moed tonen onder druk of vervolging. Eerdere ontvangers waren onder meer slachtoffers van de kerk­bomaanslag in Owo in 2022 en de Pakistaanse christenrechten­activiste Ribqa Nevash. De prijsuitreiking vindt plaats op 19 november tijdens de viering van RedWednesday in de St. George’s Cathedral in Londen.

RedWednesday in Nederland

Op RedWednesday vestigt Kerk in Nood (ACN) wereldwijd aandacht op de vervolging van christenen en de afnemende vrijheid voor alle gelovigen, waarover de organisatie in oktober haar tweejaarlijkse rapport over de vrijheid van godsdienst in de wereld publiceerde.

Ruim 190 Nederlandse kerken leveren op RedWednesday een aanzienlijke bijdrage aan de ruim 600 kerken die wereldwijd rood worden aangelicht. Tijdens de Red Week, die loopt van 15 tot 23 november, vinden daarnaast wereldwijd meer dan 100 evenementen plaats: van vieringen in kerken en schoolbijeenkomsten tot openbare evenementen als concerten en stille tochten.

De kathedralen in Breda, ’s-Hertogenbosch, Groningen, Haarlem, Roermond, Rotterdam en Utrecht kleuren rood of doen mee met gebeds- of eucharistievieringen op RedWednesday. In Haarlem en Roermond worden ook lezingen verzorgd over de vrijheid om te geloven. In bijna een kwart van de Nederlandse kerken zijn ook vieringen of activiteiten georganiseerd.

Petitie om godsdienstvrijheid te beschermen

Tobias steunt ook de petitie van Kerk in Nood (ACN) waarin regeringen en internationale organisaties worden opgeroepen om artikel 18 van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens te beschermen, dat het recht op vrijheid van gedachte, geweten en godsdienst garandeert.

Het initiatief roept regeringen op om de godsdienstvrijheid te verdedigen, bedreigde geloofsgemeenschappen te beschermen en noodhulp en rechtsbijstand te bieden aan mensen die vanwege hun geloof worden vervolgd. Teken hier de petitie.

Op RedWednesday^© (19 november 2025) kleuren kerken en monumenten bloedrood om aandacht te vragen voor het lot van miljoenen vervolgde, onderdrukte en bedreigde gelovigen in de hele wereld. Ook u kunt meedoen! Laat u raken door hun verhalen, bid en help mee om aandacht te vragen voor hun lot!

Djevanjalie uit Sri Lanka verloor haar moeder bij een bomaanslag op haar kerk in Sri Lanka. Honderden christenen verloren die dag hun geliefden. Toch zinnen zij niet op wraak. Sterker nog: ze vergeven de daders!

Stelt u zich voor: u kunt niet naar de kerk of hardop bidden... uit angst voor geweld of arrestatie. Voor miljoenen gelovigen wereldwijd is dit de dagelijkse realiteit. Op RedWednesday vragen we wereldwijd aandacht voor hun lijden. Door kerken en monumenten rood aan te lichten, door verdieping en door gebed.

Ook u kunt meedoen. Bekijk de film met Djeva’s verhaal: alleen of met anderen, in stilte of met een goed gesprek na afloop. Laat u raken, bid mee en kijk wat u voor haar en miljoenen anderen kunt betekenen!