De Kerk in India roept christenen op tot een Nationale Gebedsdag op zondag 28 juni. Kerkleiders maken zich er zorgen over een wetsvoorstel dat het kerkelijk liefdadigheidswerk onder druk kan zetten. Vooral het werk voor armen, zieken en kwetsbare gezinnen kan hierdoor geraakt worden.
Indiase Kerk gebedsdag armen
Christenen in heel India bereiden zich voor op een dag van gebed. Zij bidden om bescherming van de missie van de Kerk. Die missie bestaat uit onderwijs, gezondheidszorg en sociale hulp aan miljoenen mensen.
De aanleiding is het wetsvoorstel Wetsvoorstel tot wijziging van de Wet op de regulering van buitenlandse bijdragen (FCRA) 2026. Het federale parlement bespreekt dit voorstel naar verwachting tijdens de volgende zitting. Het voorstel wijzigt de bestaande FCRA-wet, die India in 1976 invoerde. De overheid wilde toen voorkomen dat buitenlandse organisaties geld naar India stuurden om het “nationaal belang” te ondermijnen.
Misbruik van wet
In 2020 maakte de Indiase regering deze wet al veel strenger. Daardoor kreeg de overheid bredere mogelijkheden om registraties van goede doelen, zogeheten niet-gouvernementele organisaties, te weigeren. Ook kon zij bestaande registraties intrekken.
De criteria omvatten sindsdien onder meer “anti-ontwikkelingsactiviteiten”, “het aanzetten tot kwaadaardige protesten” en “gedwongen religieuze bekeringen”.
Sinds die wijzigingen misbruikte de overheid de wet om registraties van duizenden ngo’s in te trekken. Ook weigerde zij veel verlengingen van bestaande registraties.
Overname fondsen en bezittingen
Het nieuwe wetsvoorstel zou de criteria voor ngo’s nog verder aanscherpen. Bovendien zou de staat fondsen en bezittingen van ontbonden ngo’s kunnen overnemen.
Ook kan de wet met terugwerkende kracht worden toegepast. Daardoor kunnen particuliere instellingen in gevaar komen. Het gaat bijvoorbeeld om scholen, ziekenhuizen, klinieken en andere instellingen. Veel daarvan zijn in de afgelopen decennia gebouwd met buitenlandse steun.
Volgens het voorstel kunnen deze instellingen terechtkomen bij een nieuwe “aangewezen autoriteit”. Die autoriteit valt onder de centrale regering. In de praktijk zou dit kunnen betekenen dat de overheid deze bezittingen confisqueert.
Daarom maken kerken in India zich grote zorgen. Zij vrezen dat de nieuwe wet hun liefdadigheidswerk nog moeilijker maakt.
Christelijke instellingen helpen miljoenen mensen
De christelijke gemeenschap vormt in India een minderheid. Toch dienen christelijke instellingen een veel groter deel van de bevolking.
Zo geven christelijke scholen onderwijs aan ongeveer 10% van alle Indiase leerlingen. Veel van hen komen uit kwetsbare gezinnen. Ook op het gebied van gezondheidszorg is de inzet groot.
De Katholieke Gezondheidsvereniging van India helpt jaarlijks ongeveer 21 miljoen arme en gemarginaliseerde mensen. Daarmee speelt zij een belangrijke rol in de zorg voor mensen die weinig andere hulp hebben.
Gevolgen voor liefdadige, educatieve, medische en sociale diensten
Volgens een brief van de Katholieke Bisschoppenconferentie van India (CBCI) roept het wetsvoorstel daarom grote vragen op. De bisschoppen schrijven dat het voorstel zorgen oproept over de gevolgen voor “liefdadige, educatieve, medische en sociale diensten”. Die diensten voeren kerken en christelijke instellingen in heel India uit.
De bisschoppen benadrukken dat de Kerk in India de samenleving altijd heeft gediend. Vooral armen en gemarginaliseerden staan daarbij centraal. Dat werk komt voort uit de evangelische waarden van liefde, gerechtigheid en mededogen.
Oproep tot gebed en vasten
Kardinaal Anthony Poola, voorzitter van de CBCI, ondertekende de oproep tot gebed. Hij vraagt alle katholieken om zich aan te sluiten bij andere christenen.
“Ik verzoek daarom dat zondag 28 juni 2026 in de hele katholieke Kerk in India wordt gehouden als Nationale Gebedsdag”, schrijft hij. Tijdens de Eucharistieviering kunnen gelovigen bijzonder bidden voor het land, voor bestuurders en voor de vrijheid van de Kerk.
Die vrijheid is nodig om haar dienstwerk voort te zetten. Waar mogelijk kunnen parochies ook eucharistische aanbidding, de rozenkrans, gebedsdiensten en vrijwillig vasten organiseren.
Daarnaast vraagt de CBCI parochies en instellingen om oecumenische gebedsbijeenkomsten te overwegen. Dat kan gebeuren in samenwerking met andere christelijke gemeenschappen.
“As verantwoordelijke burgers moeten wij blijven werken aan vrede, gerechtigheid, harmonie en het algemeen welzijn van ons land”, staat in de verklaring. De bisschoppen moedigen gemeenschappen ook aan om hun volksvertegenwoordigers te schrijven. Daarin kunnen zij hun zorgen uitspreken over de mogelijke gevolgen van de voorgestelde wijzigingen.
Kerk in Nood vraagt gebed voor India
Kerk in Nood (ACN) vraagt alle vrienden en weldoeners om christenen in India in hun gebed te gedenken. Dat geldt in het bijzonder rond deze Nationale Gebedsdag.
De organisatie bidt dat elke hervorming van de wet de vrijheid van de Kerk beschermt. Zo kan zij haar dienst aan armen, zieken en gemarginaliseerden blijven voortzetten.
