Araden is een klein dorp in de Sapna-vallei in Iraaks Koerdistan, omgeven door het prachtige Gozaneh-gebergte en bewaterd door de Grote Zab-rivier. Het landschap helpt de oorsprong van de naam verklaren van het dorp: men gelooft dat Araden afkomstig is van de Syrische termen “Ara” en “Aden”, wat “Land van Eden” betekent.
Van oudsher wordt het dorp bijna uitsluitend bewoond door Aramees sprekende christenen van de Chaldeeuwse katholieke kerk. Ondanks de kleine omvang heeft het dorp twee belangrijke kerken en zijn er drie bisschoppen geweest.
Toch is Araden ook getuige geweest van enkele van de tragedies die de christelijke bevolking van Irak door de eeuwen heen hebben getroffen. De inwoners raakten verstrikt in de opeenvolgende conflicten tussen de centrale regering in Bagdad en Koerdische militanten, waarbij het dorp meer dan eens werd verwoest.
De congregatie van de Dochters van het Heilig Hart van Jezus, een orde van Chaldeeuwse religieuze zusters, werd in Araden gesticht door pater Abdul Ahad Rayes. “Deze priester had de visie om de jeugd van de regio te onderwijzen en christelijke en menselijke waarden aan te reiken. Tegelijkertijd wilde hij essentiële sociale en gezondheidsdiensten aanbieden,” zegt Moeder-overste Samar Mikha.
“Onze gemeenschap heeft met veel ontberingen te maken gehad. We zijn drie keer ons algemene moederhuis kwijtgeraakt door oorlogen en verhuizingen in Irak,” vertelt ze aan Kerk in Nood (ACN). “Deze tumultueuze geschiedenis heeft geleid tot een tekort aan roepingen in onze gemeenschap.”
Jarenlang hebben de zusters gedroomd van een terugkeer naar Araden, naar hun wortels. Dankzij de hulp van weldoeners van Kerk in Nood (ACN) is die droom nu werkelijkheid geworden. Het nieuw gebouw omvat een schrijn met het graf van pater Rayes, twee verdiepingen met zeven slaapkamers en een vergaderzaal.
“Dankzij uw niet-aflatende steun hebben we niet alleen onze doelstellingen gehaald, maar ook onze verwachtingen overtroffen. Het Abdul-Ahad heiligdom en retraitehuis staan nu symbool voor veerkracht en hoop voor onze gemeenschap,” vertelt Moeder-overste Samar. “Dit heiligdom biedt nu ruimte voor de broodnodige geestelijke retraites en biedt troost, rust en stilte aan onze toegewijde zusters die de gemeenschap en de Kerk onvermoeibaar dienen.”
Dit zijn precies het soort initiatieven die het makkelijker maken voor christenen om in hun voorouderlijk thuisland te blijven, een doel dat Kerk in Nood nastreeft met haar projecten in het Midden-Oosten. “We kunnen niet genoeg benadrukken hoe dankbaar we de weldoeners van Kerk in Nood zijn. Uw steun heeft de geest van onze congregatie nieuw leven ingeblazen,” besluit het hoofd van de orde.
