Twaalf jaar na de gruwelijke moord op een christelijk echtpaar in Pakistan blijft gerechtigheid uit. Drie veroordeelde mannen komen vrij. Volgens Pakistaanse bisschoppen past deze uitspraak binnen een terugkerend patroon van straffeloosheid en discriminatie van religieuze minderheden.
Bisschop Samson Shukardin en bisschop Indrias Rehmat reageerden tegenover Kerk in Nood (ACN) ontzet op de uitspraak. Het Pakistaanse Hooggerechtshof vernietigde de vonnissen tegen drie mannen. Zij waren veroordeeld voor de moord op Shahzad Masih en zijn zwangere vrouw Shama Bibi.
Volgens de bisschoppen toont hun vrijlating een pijnlijk patroon. Christenen en andere minderheden krijgen na geweld vaak geen gerechtigheid.
Gerechtigheid voor christelijk echtpaar blijft uit
Het Hooggerechtshof vernietigde de doodstraffen wegens gebreken in het bewijs en een zwakke vervolging. Bovendien verwierp het hof een beroep van de provinciale regering van Punjab.
Dat beroep richtte zich tegen de vrijspraak van 102 personen. Zij werden verdacht van betrokkenheid bij de gruweldaden tegen het jonge echtpaar.
Beschuldiging van godslastering
In november 2014 beschuldigde een menigte Shahzad en Shama van godslastering. Dit gebeurde in Kot Radha Kishan, ten zuiden van Lahore. De menigte zou hen zwaar hebben gemarteld. Daarna gooiden de aanvallers hen in een steenoven en verbrandden hen levend.
De politie registreerde een zaak tegen honderden verdachten. Uiteindelijk kregen vijf mannen de doodstraf. Het Hooggerechtshof van Lahore liet later twee van hen vrij. Daarna bleven nog drie veroordeelden over. Het Hooggerechtshof sprak hen op vrijdag 10 juli vrij.
Bisschop Shukardin is voorzitter van de Pakistaanse bisschoppenconferentie. Hij reageerde: “Shahzad en zijn vrouw Shama, die zwanger was, werden levend in het vuur gegooid. Wat is uiteindelijk het resultaat van al deze inspanningen voor gerechtigheid?”
De bisschop van Hyderabad vervolgde: “Mensen hebben het gevoel dat zij geen stem hebben. Niemand luistert naar hen. Zij roepen om gehoord te worden.”
Slachtoffers ondervinden opnieuw discriminatie
Bisschop Rehmat van Faisalabad sprak eveneens met Kerk in Nood. Hij zei: “Wij zijn diep teleurgesteld dat de geschiedenis zich na twaalf jaar opnieuw herhaalt. Degenen die al geleden hebben, ondervinden nog meer discriminatie en vernedering.”
Volgens beide bisschoppen staat deze uitspraak niet op zichzelf. Christenen en andere minderheden worden in veel zaken onrechtvaardig behandeld. Na geweldsincidenten verricht de politie vaak snel arrestaties. Geleidelijk komen echter de meeste verdachten weer vrij. Aanklachten vervallen of rechters vernietigen eerdere veroordelingen.
Bisschop Rehmat wees ook op een uitspraak van maandag 13 juli. Een antiterrorismerechtbank in Faisalabad veroordeelde toen één man tot tien jaar gevangenisstraf. De rechtbank sprak daarnaast twaalf anderen vrij. Zij werden verdacht van deelname aan de rellen in Jaranwala in augustus 2023. Tijdens die rellen vielen relschoppers 26 kerkgebouwen en ruim tachtig christelijke woningen aan.
De veroordeelde man gebruikte een kraan om kerkgebouwen te beschadigen. Bisschop Rehmat zei: “Degenen die beschuldigd worden van de aanvallen in Jaranwala, krijgen het voordeel van de twijfel.”
Volgens hem zal ook de veroordeelde man waarschijnlijk binnen enkele jaren vrijkomen, of mogelijk eerder. “Degenen die onze kerken vernielen, onze heilige Bijbels ontheiligen en onze huizen verbranden, krijgen hun vrijheid. Daarentegen krijgen degenen die pijn en tragedie doorstaan geen hoop. Zij worden aan hun lot overgelaten.”
Politie levert onvoldoende bewijs
Bisschop Shukardin verwees naar een openbare verklaring van de National Commission for Justice and Peace. Deze katholieke organisatie voor recht en vrede veroordeelde het aanhoudende patroon van straffeloosheid. Volgens de commissie blijven daders van ernstige misdrijven tegen religieuze minderheden daardoor buiten schot. Bisschop Shukardin is tevens voorzitter van deze commissie. Tegenover Kerk in Nood wees hij op herhaaldelijk falen van de politie.
De politie registreert zaken volgens hem vaak niet goed. Daardoor beschikken rechtbanken niet over voldoende bewijs om daders te veroordelen. “De politie moet in de eerste plaats het bewijs leveren. De rechtbank let op wat de politie verklaart. De werkelijkheid is vaak ernstig. Zulke zaken vragen nadrukkelijk om gerechtigheid, maar het bewijs is zwak.”
Christenen en andere minderheden durven volgens hem vaak geen gerechtigheid te eisen. Zij vrezen vergeldingsacties. “Ook de levens van degenen die zich uitspreken, lopen gevaar.”
Oproep aan westerse regeringen
Bisschop Shukardin riep westerse regeringen op om Pakistan aan te spreken. Het land moet de godsdienstvrijheid van iedereen beschermen. Hij zei: “Als invloedrijke landen gerechtigheid zouden eisen, zou dat een groot verschil maken. Delegaties uit zulke landen bezoeken vaak mensen in Islamabad, de hoofdstad van Pakistan. Zij zien echter niet wat er werkelijk speelt.”
Beide bisschoppen bedankten Kerk in Nood voor de aandacht voor vervolging en discriminatie in Pakistan. Vooral bewustwording in het Westen is volgens hen onmisbaar in de strijd voor gerechtigheid. Bisschop Rehmat: “Het onder de aandacht brengen van dit onrecht blijft voor ons een probleem. Ik ben dankbaar dat u enkele minuten hebt genomen om naar onze zorgen te luisteren.”
