In een bericht aan Kerk in Nood (ACN) beschreef zuster Ofélia Robledo Alvarado de angst die zij voelden tijdens de inbraak. “Een groep van 18 mannen kwam onze missie binnen, gewapend met machetes, ijzeren staven en wapens. Acht mannen kwamen het huis binnen. De anderen bleven buiten om de poorten te bewaken en de bewakers in bedwang te houden. We waren doodsbang toen we hen onze kamers zagen binnenkomen. Ze eisten geld en namen mee wat ze maar konden vinden. Ze hebben onze computers, mobiele telefoons en het weinige geld dat we hadden gestolen.”
Samengedreven in kapel
Het ergste moest echter nog komen, want de criminelen dreven de zusters de kapel in en dwongen hen te knielen. “We dachten dat ze de kapel met ons erin in brand zouden steken. In plaats daarvan dwongen ze zuster Esperanza in het midden van de kapel te knielen. Ze hieven een kapmes om haar hoofd voor onze ogen af te hakken. Ik smeekte hen haar niet te doden. Ze hadden alles wat we bezaten al meegenomen. Ik smeekte om genade. Het waren vreselijke momenten, maar godzijdank lieten ze haar gaan”, vertelt zuster Ofélia.
Op zoek naar pupillen
Toen de gewapende mannen het terrein verlieten, gingen de zusters op zoek naar hun pupillen. Ze waren doodsbang dat hen iets was aangedaan of dat ze waren lastiggevallen. “Godzijdank vonden we ze rustig en ongedeerd. Dit was de eerste keer in 17 jaar dat onze missie werd aangevallen. Niemand is ooit met kwade bedoelingen ons huis binnengedrongen”, zegt zuster Ofélia.
“Maar de golf van terrorisme die in 2017 begon, heeft alles veranderd. We leven in een onveilige situatie in de hele provincie Cabo Delgado, en het trieste is dat zelfs de politie en het leger betrokken lijken te zijn bij deze georganiseerde bendes. Dus we moeten maatregelen nemen om onszelf en de meisjes te beschermen.”
Beveiliging nodig
De Mercedarische zusters hopen nu geld in te zamelen om beveiligingscamera's en tralies voor de ramen te installeren. In totaal heeft het gebouw – inclusief de woonruimte van de zusters, het tehuis voor de meisjes waar zij voor zorgen, de kapel, het gastenverblijf en de studeerkamer – 70 ramen. Het vergt dus een behoorlijke investering.
Tweede overval in afgelopen weken
De overval op het huis van de Mercedarische zusters was de tweede in de afgelopen weken. Slechts enkele dagen eerder werden ook de paters van La Salette in Mieze beroofd door mannen die, gewapend met machetes, in het holst van de nacht toesloegen. Gelukkig raakte geen van de religieuzen gewond.
De provincie Cabo Delgado, in het noorden van Mozambique, wordt sinds 2017 geteisterd door een jihadistische opstand. De recente aanvallen op de missieposten zijn echter niet uitgevoerd door islamitische opstandelingen. De algemene verslechtering van de veiligheidssituatie – grotendeels veroorzaakt door de opstand – heeft echter bijgedragen tot een toename van het gewapende geweld in de hele provincie Cabo Delgado. Bovendien hebben ernstige armoede en een gebrek aan middelen, eveneens een gevolg van de opstand, geleid tot golven van diefstal en berovingen.
Noodhulp en beveiliging
Zuster Aparecida Ramos Queiroz, verantwoordelijk voor de projecten van het bisdom Pemba, bevestigde aan Kerk in Nood (ACN) dat er dringend veiligheidsmaatregelen nodig zijn om de kloosters in het bisdom te beschermen. In 2023 werd het klooster van haar eigen congregatie in Metoro aangevallen. Kerk in Nood (ACN) biedt noodhulp aan het lokale bisdom Pemba om een deel van de één miljoen ontheemden te helpen. Ook werkt de pauselijke stichting nauw samen met het bisdom bij de verbetering van de veiligheid in de kloosters en missiehuizen.
