De Katholieke Bisschoppenconferentie van Nigeria (CBCN) waarschuwt voor de steeds ernstiger wordende veiligheidscrisis in het land. Ten midden van de verwoestende gevolgen ervan voor christelijke gemeenschappen en andere kwetsbare groepen, roepen de bisschoppen op tot duidelijkheid en evenwichtigheid bij het beschrijven van de crisis.
In hun verklaring getiteld “Vrede in Nigeria: van kwetsbaarheid naar stabiliteit”, gepubliceerd op 25 november, veroordelen de bisschoppen het aanhoudende geweld. Het geweld heeft talloze levens gekost, huizen verwoest en gezinnen op de vlucht gedreven, met name in de noordelijke en centrale regio's.
“De betreurenswaardige veiligheidssituatie in ons land Nigeria en het voortdurende discours dat het kwetsbare sociale en religieuze klimaat in het land verder opwarmt, zijn werkelijk zorgwekkend. [...] Terwijl moorddadige groeperingen doorgaan met het zaaien van terreur onder weerloze burgers, veroordelen wij ten zeerste deze wreedheden die vele gemeenschappen onnoemelijk leed hebben berokkend.”
Zij benadrukken dat deze aanvallen grote gevolgen hebben gehad voor gebieden met een christelijke meerderheid: “Het is zeer zorgwekkend dat verschillende overwegend christelijke gemeenschappen, met name in het noorden en midden van het land, herhaaldelijk het slachtoffer zijn geworden van brute aanvallen, met als gevolg zware verliezen en het tragische verlies van vele christelijke levens.”
Nigeriaanse regering moet actie ondernemen
De bisschoppen benadrukken dat de federale en regionale autoriteiten hun grondwettelijke plicht om het leven te beschermen en verantwoordingsplicht te waarborgen, moeten nakomen: “De regering heeft zowel de verantwoordelijkheid als de middelen om een einde te maken aan dit geweld en mag niet langer toestaan dat straffeloosheid de overhand heeft. […] Blijvende vrede kan niet worden bereikt door te zwijgen of uitstel. Daarvoor zijn gerechtigheid, moed en een vastberaden inzet voor de heiligheid van het menselijk leven nodig.”
De afgelopen maanden hebben de berichtgeving in de media en de internationale discussies over het geweld in Nigeria soms de ernst van de situatie gebagatelliseerd of de polarisatie aangewakkerd. Daardoor is een nationale humanitaire tragedie veranderd in tegenstrijdige interpretaties, in plaats van dat de aandacht is gericht op het lijden van de slachtoffers.
Ook bezorgd over moslims en andere onschuldige burgers
De bisschoppen reageren op dit debat door aan te dringen op duidelijkheid en evenwicht bij het beschrijven van de crisis: “Door deze langdurige ondraaglijke omstandigheden zijn beschuldigingen van ‘genocide’ in sommige kringen geloofwaardig geworden. Maar gezien de heilige waardigheid en de onschatbare waarde van elk menselijk leven, zijn wij evenzeer diep bezorgd dat moslims en vele andere onschuldige burgers van diverse etnische achtergronden ook het slachtoffer zijn geworden van dezelfde wreedheid die onze gemeenschappelijke menselijkheid blijft schenden.”
Recente tragedies illustreren de omvang van de crisis: de ontvoering van 265 studenten en leraren in Papiri (staat Niger), de ontvoering van 25 jonge meisjes in Kebbi en 13 vrouwelijke boeren in Borno, en de moord op meer dan 70 mensen in Zuid-Taraba en de ontheemding van duizenden mensen daar, om maar een paar voorbeelden te noemen. Deze gebeurtenissen, samen met de moord op brigadegeneraal Musa Uba en verschillende veiligheidsfunctionarissen, laten zien in hoeverre criminaliteit het nationale leven is binnengedrongen.
De bisschoppenconferentie roept de Nigeriaanse regering op om haar grondwettelijke plicht te vervullen om het leven en de eigendommen van alle burgers te beschermen, meldingen van vertraagde veiligheidsreacties te onderzoeken en te zorgen voor de veilige terugkeer van ontvoerde personen en ontheemde families.
Discriminatie van christenen
Hoewel de bisschoppen vragen om evenwichtige berichtgeving, uiten ze ook hun bezorgdheid over schendingen van de rechten van christelijke minderheden in verschillende noordelijke staten: “Het weigeren van grond voor de bouw van kerken, met name binnen federale instellingen, en de vernietiging van christelijke gebedshuizen, vooral op het hoogtepunt van de opstand van Boko Haram, zijn zaken die dringende en daadkrachtige maatregelen van de regering vereisen. De buitensporige bevoegdheden van de shariarechtbanken in sommige staten geven aanleiding tot ernstige constitutionele bezorgdheid, aangezien zij het seculiere karakter van Nigeria bedreigen en inbreuk maken op de rechten van christelijke minderheden.”
Zij verwijzen naar de moord op Deborah Samuel Yakubu in Sokoto in 2022, waarvoor zij gerechtigheid blijven eisen, en merken op dat op de sharia gebaseerde groepen die de moraal handhaven, zoals de Hisbah, zowel christenen als moslims hebben lastiggevallen: “Wij eisen opnieuw gerechtigheid voor haar, aangezien straffeloosheid in dergelijke gevallen de rechtsstaat ondermijnt en de rechten van alle burgers in gevaar brengt.”
Geen wedstrijd over lijden
De bisschoppen benadrukken dat Nigerianen niet in een wedstrijd over lijden moeten vervallen, maar samen moeten opkomen voor het leven: “In plaats van ons te verliezen in verdeeldheid zaaiende discussies over wie meer verliezen heeft geleden, moeten we samen opkomen voor de heiligheid van elk menselijk leven en de kwetsbaren beschermen... Vrede is niet de verantwoordelijkheid van een selecte groep. Het is de plicht van iedereen.”
Kerk in Nood (ACN) sluit zich aan bij deze oproep en dringt er bij de internationale gemeenschap op aan om niet onverschillig te blijven tegenover deze tragedie. De bescherming van christelijke en andere gemeenschappen, maar ook het waarborgen van godsdienstvrijheid zijn essentieel voor de stabiliteit en de toekomst van Nigeria.
