Kerk in Nood (ACN) Nederland heeft in Dennis Peters een nieuwe directeur. Peters is al geruime tijd werkzaam bij de internationale katholieke hulporganisatie en kent de missie, de projecten en de Nederlandse achterban van binnenuit. Veel katholieken kennen hem van zijn bijdragen op Radio Maria, lezingen in parochies en bijeenkomsten over christenvervolging en de lijdende Kerk wereldwijd.
“Ik werk al elf jaar voor Kerk in Nood en onze missie is mij enorm dierbaar,” vertelt Peters, die eerder samen met zijn vrouw missiewerk deed voor congregaties in de Bronx, New York, en in Tanzania en het pastorale werk uit eerste hand kent. Ook het mobiliseren van medegelovigen is hem niet vreemd. Na het helpen werven van vrijwilligers in diverse landen voor de katholieke vrijwilligersorganisatie Fidesco selecteerde hij projecten voor fondsenwerving op landelijke televisie bij stichting EO Metterdaad.
"Christenen lichtpunt voor hun omgeving"
In al die jaren zag hij veel gelovigen in pastorale nood. “In landen als Oeganda, Mongolië, Syrië en Malawi heb ik christenen gesproken die hun geloof en kerkelijk leven willen uitoefenen ondanks oorlog, geweld, economische onzekerheid of maatschappelijke discriminatie. Vorig jaar nog heb ik opgetrokken met jongeren in Libanon die zich inzetten voor het studentenpastoraat. Ondanks de uitdagingen in hun regio houden zij hoop door hun geloof in Christus. Sterker nog: ze zijn een lichtpunt voor hun omgeving."
Pas bij Kerk in Nood maakt hij ook kennis met christenen die vervolgd worden. "Wat echte diepe indruk op me maakte, waren de ontmoetingen met christenen die vervolgd worden vanwege hun geloof in landen als Nigeria en Pakistan. Zij volgen Christus op een hele bijzondere manier na. Ze dragen een kruis dat ik me zonder geloof maar moeilijk kan voorstellen." De voormalig journalist - tevens lid van het redactiecomité van het internationale rapport van Kerk in Nood over de vrijheid van godsdienst - zal in die hoedanigheid dan ook aandacht blijven vragen voor christenvervolging en godsdienstvrijheid.
Wederkerigheid tussen gelovigen hier en daar
Voor Peters is de verbondenheid binnen de universele Kerk tussen christenen hier en christenen in nood een ander wezenlijk aspect van de missie van de pauselijke stichting. “Kerk in Nood is meer dan een hulporganisatie,” aldus Peters. “Ik kom bij lezingen regelmatig mensen tegen die zeggen dat ze 'lid' zijn van Kerk in Nood. Prachtig! We zijn een katholieke beweging van gebed, van er zijn voor je naaste en van concrete solidariteit. Ook zij laten de stem horen van christenen die zelf vaak niet gehoord worden.”
Overigens is die relatie wederkeriger dan we soms denken. “Veel christenen in nood zijn materieel weliswaar niet rijk, maar geestelijk wel. Hun doorleefde keuze om Christus te volgen en hun kruis te dragen, is een aansporing voor ons om nóg meer te vertrouwen op God, om niet bang te zijn en om Hem te volgen”, aldus Peters. “Ik hoop dat we onze weldoeners, parochies, bisdommen, katholieke organisaties en andere betrokkenen kunnen helpen om deze geestelijke schatten nóg meer een plaats te geven.”
Oproep: "Vergeet ons niet"
“Dankzij hen deden afgelopen jaar ruim 200 kerken mee aan RedWednesday om aandacht te vragen voor vervolging. Ook zijn wereldwijd duizenden priesters opgeleid en religieuzen gesteund, kerken herbouwd en is pastorale hulp, noodhulp en catechetisch materiaal geboden aan wie God nodig hebben”, legt Peters uit. “Iedere gift, ieder gebed en iedere vorm van betrokkenheid helpt om christelijke gemeenschappen hoop te geven.”
Met zijn benoeming wil Peters dan ook trouw blijven aan de kern van de missie van Kerk in Nood: “Wanneer je mensen ontmoet die alles hebben verloren, maar hun geloof niet opgeven, besef je opnieuw waar het werkelijk om gaat,” zegt hij. “Zij vragen ons niet alleen om materiële hulp. Zij vragen vooral: vergeet ons niet. Het is mijn verlangen en gebed dat Kerk in Nood Nederland die oproep — samen met u - krachtig blijft beantwoorden.”
Voor het bestuur van Kerk in Nood is Peters een ideale opvolger van Peter Broeders. Voorzitter Guido Vergouwen: “Dennis heeft zich in de jarenlange samenwerking met Peter ontwikkeld tot een van de dragende krachten, wiens visie en daadkracht in de internationale organisatie worden gerespecteerd. Met dankbaarheid en overtuiging vertrouwen wij de leiding van de Nederlandse sectie aan hem toe.”
Weten wat u kunt betekenen voor christenen in nood? Bid mee of vraag de gebedskalender aan, nodig ons uit voor een lezing of meld u aan als vrijwilliger via het formulier op deze pagina of een e-mail aan info@kerkinnood. Vragen? Bel gerust tijdens kantooruren.
