De Gazastrook maakt momenteel een van de donkerste periodes uit haar recente geschiedenis door. Diep geraakt heeft paus Leo XIV opnieuw zijn stem verheven om de internationale gemeenschap op te roepen een andere oplossing te vinden dan de gedwongen ballingschap waarmee de burgerbevolking momenteel wordt geconfronteerd: “We moeten een andere weg vinden”, verklaarde hij. De parochie in Gaza-stad kent naast veel lijden ook momenten van vreugde.
Woensdag concludeerde een onafhankelijke onderzoekscommissie van de Verenigde Naties dat Israël genocide heeft gepleegd op de bevolking van Gaza, en veroordeelde zij de misdaden tegen de menselijkheid in het conflict dat al bijna twee jaar aan de gang is.
In deze context van geweld en chaos blijft de katholieke parochie van de Heilige Familie in de wijk Zeitoun, in het centrum van Gaza-stad, een oase van leven te midden van de verwoesting. De pastoor, de Argentijn Gabriel Romanelli, zorgt samen met twee andere priesters, twee zusters van het Instituut van het Vleesgeworden Woord en drie Missionarissen van Naastenliefde voor ongeveer 450 vluchtelingen. Onder hen voornamelijk katholieken en orthodoxen, maar ook moslims en mensen met een beperking.
Delen in lijden
“We maken het goed, godzijdank, hoewel de situatie verschrikkelijk is. Niemand weet waar deze oorlog naartoe gaat”, meldde pater Romanelli afgelopen weekend nog aan de pauselijke stichting Kerk in Nood (ACN). “We delen wat we hebben met onze buren, maar wat echt belangrijk is, is dat de oorlog eindigt.”
Vanuit Jeruzalem bevestigde George Akroush, directeur van het Ontwikkelingsbureau van het Latijnse Patriarchaat, donderdag dat de situatie van de mensen in Gaza de afgelopen weken verder is verslechterd. “De burgerbevolking blijft lijden onder bombardementen, ontheemding en een acuut tekort aan voedsel, medicijnen en elektriciteit.”
Leger actief nabij kerk
Nieuw is dat het Israëlische leger de afgelopen dagen is begonnen met het slopen van huizen op slechts een paar honderd meter van het katholieke complex. “Dit kennelijk ter voorbereiding op een aanstaande grondoperatie, aangezien de straten in Gaza-stad te smal zijn voor tanks of grote militaire voertuigen. Deze sloopwerkzaamheden in de buurt houden gezinnen in voortdurende angst en ongerustheid.”
Ondanks de intensivering van het Israëlische militaire offensief tegen Gaza-stad hebben de religieuzen die de parochie dienen besloten te blijven. “Geconfronteerd met de realiteit van ouderen, zieken, uitgeputten, depressieven en kinderen, lijkt het ons dat de Heer ons vraagt om te blijven en door te gaan met het dienen van hen die lijden. Dit is een eenvoudig menselijke en geestelijke observatie”, zegt pater Romanelli.
Alledaagse wonderen in oorlogstijd
George Akroush verzekerde Kerk in Nood dat het patriarchaat eveneens meent dat blijven, gezien de omstandigheden, de juiste keuze is. “Het is een verstandige beslissing van onze mensen om op het terrein te blijven, aangezien nergens in Gaza echt als veilig kan worden beschouwd. Degenen die zijn vertrokken, maken een van de ergste situaties van hun leven door: er worden tenten midden op straat opgezet, de hygiënische omstandigheden zijn uiterst slecht en er is een ernstig tekort aan alles. Bovenal is de dood overal aanwezig en is er feitelijk geen veilige plek in Gaza.”
De gruwel van deze humanitaire tragedie heeft niet alle sporen van vreugde kunnen uitwissen. De afgelopen weken was de parochie getuige van gebeurtenissen die elders en in andere tijden heel gewoon zouden zijn. Hier grenzen ze aan het wonderbaarlijke: een huwelijk tussen twee jonge vluchtelingen, de geboorte van de kleine Marco – de jongste christen in de gemeenschap – en de uitreiking van scapulieren aan een groep kinderen, jongeren en volwassenen op de feestdagen van Onze-Lieve-Vrouw.
Pasgeborene en hervatting school
“De Heer heeft zijn goedheid en zijn aanwezigheid getoond in deze pasgeborene”, aldus pater Romanelli in zijn boodschap. De activiteiten in het Sint-Jozef-oratorium werden eind augustus hervat na een onderbreking van twee maanden. Pater Gabriel vertelde Kerk in Nood twee dagen voor het Israëlische offensief van dinsdag zelfs dat hij aan het einde van de week weer met school wil beginnen.
Aan deze tekenen van leven kwam nog een andere reden voor vreugde bij, namelijk de nabijheid van de paus. Die heeft meerdere keren gebeld om naar de gemeenschap te informeren en haar te zegenen.
Kerk in Nood sluit zich aan bij de oproep van de paus
Met de recente verklaring van de Verenigde Naties sluit Kerk in Nood (ACN) zich aan bij de recente oproep van paus Leo XIV aan de internationale gemeenschap om een dringende en gecoördineerde inspanning te leveren om wegen naar vrede te openen, de kwetsbaren te beschermen en voldoende humanitaire hulp te garanderen. “We blijven bidden en we proberen iedereen goed te doen”, besluit pater Romanelli. “Dank aan iedereen die ons steunt. Blijf bidden voor ons en voor iedereen die zich inzet voor vrede.”
Dank aan weldoeners van Kerk in Nood
Kerk in Nood (ACN) verstrekt noodhulp voor christenen op de Westelijke Jordaanoever en in Gaza. In een recent bericht aan de hulporganisatie bedankt het patriarchaat de weldoeners van Kerk in Nood (ACN) voor hun steun: “Wij danken ieder van u voor uw liefde en toewijding aan het Heilige Land, vooral in deze moeilijke tijden. Sinds het uitbreken van deze afschuwelijke oorlog hebt u blijk gegeven van de grootste vrijgevigheid en verantwoordelijkheid. Daardoor hebben wij zoveel kunnen doen voor de armste en meest kwetsbare gemeenschappen in de hele regio!” De christenen in het Heilig Land steunen kan nog steeds via deze pagina.
