De Kerk in Mauritanië vierde onlangs haar zestigjarig bestaan. In dit uitgestrekte West-Afrikaanse land, waar de islam staatsgodsdienst is, leeft een kleine katholieke gemeenschap van ongeveer 6.000 gelovigen. Vrijwel allen zijn buitenlanders, afkomstig uit buurlanden als Senegal, Gambia, Mali en Guinee-Bissau.
Mgr. Victor Ndione, bisschop van het enige bisdom van het land, Nouakchott, beschrijft hoe het is om herder te zijn in een land dat vooral bekendstaat als doorgangsroute voor migranten. Zijn Kerk is klein, arm en voortdurend in beweging – maar zij blijft een teken van hoop.
Een kleine katholieke Kerk zonder officiële erkenning
Het bisdom Nouakchott werd opgericht in december 1965 en omvat het hele land. De Kerk geniet goodwill van de bevolking en de autoriteiten dankzij haar sociale en caritatieve inzet. Toch is zij juridisch nog geen erkende rechtspersoon. Dat beperkt haar mogelijkheden om zelfstandig inkomsten te genereren en haar pastorale werk duurzaam te organiseren.
Hoewel er geen sprake is van openlijke christenvervolging, groeit de invloed van strengere islamitische stromingen. De traditionele islam in Mauritanië is gematigd en sterk beïnvloed door het soefisme, maar salafistische invloeden nemen toe. In deze context kiest de katholieke Kerk nadrukkelijk voor dienstbaarheid en respect. Zij verkondigt het Evangelie door haar daden, zonder proselitisme.
Mauritanië als transitland: hoop en tragedie
Mauritanië is voor velen een tussenstation op weg naar Europa. Mannen en vrouwen verlaten hun land uit gebrek aan perspectief en wagen de gevaarlijke overtocht over zee. Regelmatig eisen deze pogingen mensenlevens.
In de kustplaats Nouadhibou was een jonge parochiaan verantwoordelijk voor het begraven van lichamen die aanspoelden na schipbreuken. Ondanks dat hij dagelijks de gevolgen van illegale migratie zag, besloot hij zelf de overtocht te wagen. Hij verdronk. Zijn dood liet diepe sporen na in de kleine gemeenschap.
Achter elk migratieverhaal schuilt armoede, gebrek aan opleiding en een schrijnend tekort aan toekomstperspectief. Juist daar probeert de Kerk aanwezig te zijn.
De Kerk als teken van naastenliefde
De katholieke Kerk in Mauritanië helpt iedereen, ongeacht afkomst of religie. Vanuit het geloof in Christus zet zij zich in voor basisbehoeften zoals voedsel, gezondheidszorg, onderwijs en onderdak.
Daarnaast investeert het bisdom sterk in beroepsopleiding. In Nouakchott is een centrum waar jongeren en volwassenen praktische vaardigheden leren. Ook in Nouadhibou worden opleidingen aangeboden die mensen helpen een zelfstandig bestaan op te bouwen. Door opleiding en vorming wil de Kerk een alternatief bieden voor de wanhoop die tot gevaarlijke migratie leidt.
Een gemeenschap die voortdurend verandert
Voor bisschop Ndione is mobiliteit de grootste pastorale uitdaging. De gemeenschap verandert voortdurend doordat migranten komen en gaan. Hij vergelijkt zijn taak met die van Sisyphus: steeds opnieuw mensen vormen en begeleiden, wetend dat zij enkele maanden later misschien weer vertrekken.
Ook de priesters en religieuzen zijn allen buitenlanders. Zij kunnen op elk moment worden teruggeroepen naar hun congregatie. Onlangs sloot een religieuze gemeenschap haar aanwezigheid in het bisdom, wat de pastorale druk verder vergrootte. De bisschop vraagt daarom dringend om gebed voor roepingen en voor nieuwe werkers in de wijngaard van de Heer.
De steun van Kerk in Nood is onmisbaar
Omdat de Kerk geen rechtspersoon is en de gelovigen arm zijn, kan zij nauwelijks eigen middelen genereren. Strengere migratiemaatregelen hebben bovendien geleid tot een afname van het aantal katholieken en daarmee van de collecte-inkomsten.
De hulp van Kerk in Nood is daarom van levensbelang. Dankzij deze steun kon in Nouakchott een pastoraal centrum worden herbouwd waar tweehonderd mensen samen kunnen komen voor catechese, huwelijksvoorbereiding en geestelijke retraites. Ook ontvangen religieuze zusters ondersteuning in hun levensonderhoud, zodat zij hun dienst aan de gemeenschap kunnen voortzetten.
Voor de kleine Kerk in Mauritanië is de solidariteit van de Wereldkerk een ware balsem en een teken dat zij niet vergeten wordt.
Help de Kerk in Mauritanië
Met uw gebed en uw gift helpt u de katholieke Kerk in Mauritanië om aanwezig te blijven tussen migranten en armen. U ondersteunt pastorale zorg, opleiding en concrete noodhulp in een land waar de Kerk klein en kwetsbaar is, maar van grote betekenis. Wilt u deze geloofsgemeenschap versterken? Steun dan het werk van Kerk in Nood in Afrika en bid voor de Kerk in Mauritanië.
