Nu de spanningen in het Midden-Oosten opnieuw oplopen, waarschuwt de internationale katholieke hulporganisatie Kerk in Nood (ACN) dat een verdere escalatie van het geweld verwoestende gevolgen kan hebben voor de christelijke gemeenschappen in de hele regio.
"De christelijke aanwezigheid in het Midden-Oosten mag niet uitsterven", aldus Regina Lynch, uitvoerend voorzitter van Kerk in Nood (ACN) International. "Een nieuwe spiraal van geweld zou de toch al kwetsbare gemeenschappen over het punt van overleven heen kunnen duwen."
Vrijheid ja – oorlog nee.
Zelfs in landen als Iran, waar christenen worden gediscrimineerd en aan beperkingen worden onderworpen, blijven kleine gemeenschappen hun geloof belijden, vaak onder zeer moeilijke omstandigheden. Vooral bekeerlingen blijven bijzonder kwetsbaar. “Het verlangen naar vrijheid en waardigheid onder de volkeren in de regio is legitiem”, aldus Lynch. “Maar de prijs van een nieuwe oorlog zou extreem hoog zijn. Burgers lijden altijd het meest, en christenen behoren vaak tot de meest weerlozen.”
Irak: fragiel herstel in gevaar
In Irak neemt de angst toe. Christelijke dorpen die de afgelopen jaren door extremistisch geweld zijn verwoest, zijn nog maar net herbouwd. De situatie blijft fragiel en berust op de hoop dat de wederopbouw standhoudt en dat terugkerende christelijke families hun leven weer kunnen opbouwen. "Een nieuwe golf van verwoesting zou voor deze gemeenschappen bijna onmogelijk te doorstaan zijn", waarschuwt Lynch. "Veel christenen zijn al geëmigreerd en zullen bij een nieuwe oorlog waarschijnlijk niet terugkeren. Degenen die achterblijven zijn vaak ouderen, armen en zeer bezorgd over de toekomst.”
Syrië en Libanon: minderheden blijven kwetsbaar
In Syrië blijft de onzekerheid bestaan terwijl het land een politieke transitie doormaakt. Extremistische ideologieën zijn niet verdwenen en blijven een risico vormen voor minderheden die als ‘westers’ worden beschouwd, waaronder christenen.
In Zuid-Libanon zijn christelijke gemeenschappen herhaaldelijk in een spiraal van geweld terechtgekomen, ondanks dat zij niets anders dan vrede verlangen. “Ze willen vrede en zijn onschuldig, maar toch worden ze herhaaldelijk het slachtoffer van conflicten”, aldus Lynch. Medewerkers ter plaatse melden toenemende onrust nu al duizenden mensen ontheemd zijn geraakt.
Gaza en Westelijke Jordaanoever
In Gaza blijft de humanitaire situatie rampzalig. Elke verdere verstoring van de hulpverlening zou het voortbestaan van de kleine overgebleven katholieke parochie en de duizenden mensen die van haar hulp afhankelijk zijn, in gevaar brengen.
Op de Westelijke Jordaanoever hadden veel christelijke gezinnen gehoopt op een toename van het aantal pelgrims en bezoekers tijdens de paasperiode. De hernieuwde instabiliteit bedreigt hun levensonderhoud, aangezien toerisme een belangrijke bron van inkomsten blijft.
Ondanks de onveiligheid en ontberingen zetten parochies en religieuze gemeenschappen hun werk voort: ze delen voedsel uit, runnen scholen, bieden onderdak aan ontheemde gezinnen en bevorderen waar mogelijk verzoening.
Al tientallen jaren ondersteunt Kerk in Nood (ACN) christelijke gemeenschappen in het Midden-Oosten en zal dat blijven doen. “We roepen op tot gebed en solidariteit”, concludeerde Lynch. “Wat de politieke ontwikkelingen ook mogen zijn, de christelijke aanwezigheid en de missie van de Kerk in het Midden-Oosten moeten voortduren.”
