Volgens bisschop Indrias Rehmat willen christenen in het district Jaranwala in Punjab “schreeuwen en gillen” van woede. Op 16 augustus 2023 werden 26 kerken, 80 christelijke huizen, kerkgebouwen, priesterwoningen en zelfs christelijke grafstenen vernield. Twee jaar na het geweld is niemand berecht.
Twee maanden geleden nog sprak de antiterrorismerechtbank van Faisalabad alle tien personen vrij die waren beschuldigd van het in brand steken van een van de kerken. Van de 5.213 personen die in verband met de gruweldaden werden beschuldigd, zijn er meer dan 380 gearresteerd. Velen zijn op borgtocht vrijgelaten en tot nu toe is er nog geen enkele veroordeling uitgesproken.
“Er is geen recht gedaan”
In een interview op 14 augustus met de katholieke hulporganisatie Kerk in Nood (ACN) stelt bisschop Rehmat van het bisdom Faisalabad het helder: “Er is geen recht gedaan. De politie heeft haar plicht niet gedaan. Niemand is gestraft en niemand is op de juiste manier aangepakt. In dit stadium hebben we geen enkele hoop dat de daders zullen worden gestraft.”
Hij zei dat de mensen fysiek bedreigd en lastiggevallen zijn door lokale extremisten omdat ze het aandurfden om gerechtigheid te eisen. Nu zijn ze echter zo woedend dat ze vastbesloten zijn om zich uit te spreken: “Wat er in de afgelopen twee jaar sinds de aanslagen is veranderd, is dat de mensen nu bereid zijn om voor hun rechten te vechten. Ze zeggen dat we moeten schreeuwen en tieren.”
Wel christenen beschuldigd
Hij zei dat de mensen nog bozer waren omdat de enige personen die in verband met de gruweldaden zijn veroordeeld, christenen zijn. Het gaat om de broers Rocky en Raja Masih. Zij werden beschuldigd van heiligschennis van de Koran, de vermeende aanleiding tot het geweld, maar werden vrijgesproken. Ehsan Masih (geen familie) werd wel schuldig bevonden aan het verspreiden van een afbeelding van de beschadigde tekst op sociale media.
In april werd de christen Pervaiz Masih (ook geen familie) ter dood veroordeeld omdat hij zich schuldig zou hebben gemaakt aan godslastering en Raja zou hebben betrokken bij een vendetta. Vader Khalid Rashid Asi, directeur van de Nationale Katholieke Commissie voor Gerechtigheid en Vrede (NCJP) in Faisalabad, een belangenorganisatie, uitte zijn twijfels over de veroordelingen tegenover Kerk in Nood (ACN): “Er zijn mensen in het gebied die onze mensen vertellen dat ze niet naar de rechtbank moeten komen. Ook zijn onze mensen bang omdat de moslimterroristen en fundamentalisten erg sterk zijn. De dreigementen zijn er. Maar onze mensen zijn erg boos. Na twee jaar wachten ze nog steeds op gerechtigheid. De beschuldigde moslims zijn niet veroordeeld. De rest is op borgtocht vrijgelaten.”
Pr. Rashid bekritiseerde ook de compensatie van de regering voor de slachtoffers. Hij zei dat de meeste gebouwen die door het geweld waren beschadigd, weliswaar zijn herbouwd, maar dat de reparaties in een aantal gevallen onder de maat waren. Bisschop Rehmat heeft zaterdag (16 augustus) de inzegening en heropening van de St. John's Catholic Church in Jaranwala, die zwaar beschadigd is door de gruweldaden, geleid. De nabijgelegen pastorie wordt nog herbouwd. Enige positieve effect van de aanslag is op de interreligieuze dialoog geweest.
Nieuwe anti-christelijke opmerkingen
De spanning en ontzetting onder de christelijke gemeenschap bereikte deze week een hoogtepunt na nieuwe anti-christelijke opmerkingen. Een moslimgeestelijke beschreef in een toespraak over de controversiële sloop van een moskee in Islamabad, kerken als “hopen vuiligheid”. In reactie hierop heeft de Katholieke Bisschoppenconferentie van Pakistan een verklaring uitgegeven waarin zij zijn opmerkingen “beledigend” en “zeer denigrerend” voor christenen noemt.
In zijn interview bedankt bisschop Rehmat Kerk in Nood (ACN) voor de noodhulp aan de slachtoffers van Jaranwala, waaronder voedselpakketten, huishoudelijke artikelen en reparatie van gebouwen. Hij zei: “Ik ben de weldoeners van Kerk in Nood zeer dankbaar dat zij bereid is onze mensen bij te staan wanneer dat nodig is. Uw morele steun, uw gebeden en offers zijn enorm. Kerk in Nood is een grote steun voor ons.”
Christenen steun in Pakistan kan via deze actiepagina.
