De Nigeriaanse catechist Tobias Yahaya ontvangt op RedWednesday in Londen de Courage to Be Christian Award van de katholieke hulporganisatie Kerk in Nood (ACN). De 26-jarige vader van vier kinderen overleefde een gewelddadige aanval door extremisten, maar bleef zijn geloof en roeping trouw.
Tijdens de nacht van de aanval drongen gewapende mannen zijn huis binnen. Ze staken hem in de borst terwijl hij sliep. Artsen ontdekten later dat het mes op centimeters na zijn vitale organen had gemist. “Ik voel me nederig en ben vereerd om deze prijs te ontvangen", zei Yahaya tegenover Kerk in Nood. “Ik draag hem op aan God voor Zijn blijvende nabijheid, aan mijn familie voor hun steun en aan alle vervolgde christenen in de wereld.”
De zaak kwam voor de rechter, waar bleek dat de aanvallers van Tobias wisten dat hij catechist was en vastbesloten waren hem te straffen omdat hij getuigde van Christus. De zaak was één van de weinige keren dat daders voor de rechter werden gebracht.
Niet de eerste aanval
De passie voor Christus van de christelijke leraar hielp hem deze beproeving te overwinnen. Ondanks zijn angst om opnieuw aangevallen te worden, keerde hij binnen drie maanden terug naar zijn werk als catechist, nadat hij op het punt van sterven had gestaan. Yahaya vertelde aan John Pontifex van Kerk in Nood (ACN) in het Verenigd Koninkrijk dat hij nog altijd spanning voelt als hij zijn paarse gewaad draagt, het herkenbare teken van zijn rol als catechist in de katholieke kerk. “Soms ben ik bang als ik het aantrek", zei hij. “Maar ik blijf standvastig vanwege mijn geloof. We zullen alles doen om het evangelie te blijven delen.”
De Courage to Be Christian Award werd in 2023 ingesteld om mensen te eren die uitzonderlijke moed tonen onder druk of vervolging. Eerdere ontvangers waren onder meer slachtoffers van de kerkbomaanslag in Owo in 2022 en de Pakistaanse christenrechtenactiviste Ribqa Nevash. De prijsuitreiking vindt plaats op 19 november tijdens de viering van RedWednesday in de St. George’s Cathedral in Londen.
RedWednesday in Nederland
Op RedWednesday vestigt Kerk in Nood (ACN) wereldwijd aandacht op de vervolging van christenen en de afnemende vrijheid voor alle gelovigen, waarover de organisatie in oktober haar tweejaarlijkse rapport over de vrijheid van godsdienst in de wereld publiceerde.
Ruim 190 Nederlandse kerken leveren op RedWednesday een aanzienlijke bijdrage aan de ruim 600 kerken die wereldwijd rood worden aangelicht. Tijdens de Red Week, die loopt van 15 tot 23 november, vinden daarnaast wereldwijd meer dan 100 evenementen plaats: van vieringen in kerken en schoolbijeenkomsten tot openbare evenementen als concerten en stille tochten.
De kathedralen in Breda, ’s-Hertogenbosch, Groningen, Haarlem, Roermond, Rotterdam en Utrecht kleuren rood of doen mee met gebeds- of eucharistievieringen op RedWednesday. In Haarlem en Roermond worden ook lezingen verzorgd over de vrijheid om te geloven. In bijna een kwart van de Nederlandse kerken zijn ook vieringen of activiteiten georganiseerd.
Petitie om godsdienstvrijheid te beschermen
Tobias steunt ook de petitie van Kerk in Nood (ACN) waarin regeringen en internationale organisaties worden opgeroepen om artikel 18 van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens te beschermen, dat het recht op vrijheid van gedachte, geweten en godsdienst garandeert.
Het initiatief roept regeringen op om de godsdienstvrijheid te verdedigen, bedreigde geloofsgemeenschappen te beschermen en noodhulp en rechtsbijstand te bieden aan mensen die vanwege hun geloof worden vervolgd. Teken hier de petitie.
