In 2025 zijn wereldwijd minder katholieke priesters gearresteerd of ontvoerd dan in 2024. Tegelijkertijd steeg het aantal moorden op geestelijken aanzienlijk. Volgens cijfers van Kerk in Nood (ACN) blijft de situatie in veel landen zorgwekkend, ondanks de daling in arrestaties.
In totaal werden in 2025 wereldwijd 28 priesters en religieuzen gearresteerd of van hun vrijheid beroofd. In 2024 lag dat aantal nog op 72. Voor deze analyse telt Kerk in Nood (ACN) uitsluitend arrestaties die als vorm van vervolging gelden. Arrestaties wegens geloofwaardige verdenkingen van gewone misdrijven zijn buiten beschouwing gelaten.
Minder arrestaties in Nicaragua
De sterke daling is voor een groot deel toe te schrijven aan ontwikkelingen in Nicaragua. In 2024 werden daar 44 geestelijken gearresteerd, waarvan er in 2025 nog maar twee vastzaten. Het ging om priester Frutos Valle Salmerón, die sinds juli 2024 onder huisarrest staat, en priester Pedro Abelardo Méndez Pérez. Laatstgenoemde werd in juni gearresteerd en begin juli weer vrijgelaten. Een groot deel van de priesters werd eerder het land uitgezet.
Ook in Wit-Rusland daalde het aantal arrestaties licht. Drie priesters werden opgepakt, van wie er twee tegen het einde van het jaar waren vrijgelaten. De overgebleven gevangene is een Poolse priester die wordt beschuldigd van spionage. Daarnaast kwam een priester vrij die sinds 2023 een gevangenisstraf van elf jaar uitzat.
Toename van detenties in China
In China nam het aantal arrestaties juist toe. Tussen maart en juni 2025 werden vijf geestelijken opgepakt in het bisdom Wenzhou. Onder hen bevonden zich een priester, twee religieuze zusters en bisschop Peter Shao Zhumin. De bisschop werd opnieuw onder huisarrest geplaatst, na eerdere detenties.
Volgens Kerk in Nood (ACN) bevonden zich in 2025 veertien geestelijken in China in detentie. Eén van hen, bisschop Giulio Jia Zhiguo, overleed op 30 oktober een natuurlijke dood. Bisschop Augustine Cui Tai lijkt te zijn vrijgelaten na een herindeling van zijn bisdom. Drie andere bisschoppen worden nog steeds als vermist of vastgehouden beschouwd.
Arrestaties van religieuze zusters in India
India bleef in 2025 een zorgwekkend land voor christenen. Vier religieuze zusters werden gearresteerd op basis van valse beschuldigingen. De aanklachten betroffen ontvoering of mensenhandel en volgden vaak op intimidatie door radicale hindoenationalisten. Alle zusters werden later vrijgelaten.
Ontvoeringen blijven groot risico
Het aantal ontvoeringen van geestelijken daalde licht, van 44 in 2024 naar 38 in 2025. Toch blijft ontvoering een groot gevaar in delen van Afrika en Latijns-Amerika. Nigeria zag het aantal ontvoeringen juist stijgen van 17 naar 24. Daarbij werden vier seminaristen ontvoerd, van wie er twee zijn vermoord. Van de vijftien ontvoerde priesters in Nigeria werd er één vermoord. Eén priester wordt eind 2025 nog steeds vermist.
Ook Kameroen kende een sterke stijging, met acht ontvoeringen in 2025. De meeste vonden plaats in het Engelstalige bisdom Bamenda. In Colombia werden twee priesters ontvoerd en later vrijgelaten. Haïti kende juist een sterke daling, met slechts één ontvoering in 2025.
Meer dodelijk geweld tegen geestelijken
Het aantal vermoorde religieuzen steeg van 13 in 2024 naar 19 in 2025. Daaronder waren vijftien priesters, twee seminaristen en twee religieuze zusters. Vier slachtoffers werden vermoord na ontvoering in Nigeria en Ethiopië. Zij worden beschouwd als slachtoffers van directe vervolging.
Andere geestelijken kwamen om door geweld in conflictgebieden of bij gerichte aanvallen. In Myanmar werd een priester geëxecuteerd nadat hij weigerde te knielen voor rebellen. Ook in de Verenigde Staten en Mexico werden priesters vermoord onder onduidelijke omstandigheden. In Haïti werden twee religieuze zusters gedood door gewapende bendes.
In meerdere gevallen blijft het motief onduidelijk. Toch kan vervolging niet worden uitgesloten. Kerk in Nood (ACN) benadrukt dat ook vele catechisten en lekenmissionarissen zijn omgekomen. Zij zijn niet opgenomen in deze statistieken.
Avond van de Martelaren
Op vrijdag 27 februari 2026 gedenken we in de Sint Nicolaasbasiliek in Amsterdam de mensen die in het afgelopen jaar zijn gedood om hun geloof in Christus. Aansluitend aan de Eucharistieviering om 19 uur, bidden we samen de kruisweg met muziek en getuigenissen. Eén van de getuigenissen betreft die van priester Donald Martin Ye Naing Win uit Myanmar. Kom ook naar de Avond van de Martelaren en bid mee!
