“Het zijn en blijven zeer zware dagen”, begint pater Romanelli, missionaris van het Instituut van het Vleesgeworden Woord in een videoboodschap op YouTube. De stem van de Argentijnse priester geeft de ernst weer van het drama dat de kleine christelijke gemeenschap van Gaza doormaakt. Slechts een paar honderd gelovigen leven nu op het terrein van de parochie.
Van toevluchtsoord naar toneel van tragedie
Op de dag van de tragedie had pater Gabriel net het ochtendgebed en een vergadering achter de rug toen hij Suhail tegenkwam. De jonge postulant van het Instituut van het Vleesgeworden Woord stond op de trap. “We hadden elkaar nog niet eens begroet toen er een enorme explosie klonk. Geschreeuw, stof, puin... alles gebeurde heel snel”, zegt de priester. De realiteit van de aanval werd na enkele seconden duidelijk. “Ik voelde de explosie; ik zag stukken muur en plafond vallen. Ik probeerde onmiddellijk degenen te helpen die door granaatscherven en puin waren geraakt”, legt pater Gabriel uit.
Suhail werd door granaatscherven in zijn zij geraakt en werd in ernstige toestand naar het ziekenhuis gebracht. De priester zelf raakte gewond aan zijn been en zij, maar kon de anderen blijven helpen tot hij later medische hulp kreeg. Alleen een wonder heeft voorkomen dat er meer dan 40 slachtoffers zijn gevallen. Dat aantal mensen is normaal gesproken aanwezig op het plein tegenover de ingang van de kerk.
Tussen de 500 en 600 ontheemden zijn ondergebracht in de parochiegebouwen: “Kinderen, ouderen, veel zieken en mensen met een handicap”, aldus de missionaris. Twee oudere vrouwen kwamen om het leven bij de aanval, een van hen was de grootmoeder van Suhail, het derde slachtoffer was de poortwachter die buiten de kerk aan het werk was.
“Het is enorm pijnlijk om deze mensen te zien vertrekken, die ons zo dierbaar waren en met wie we elke dag samen waren”, klaagt de missionaris.
Troost door geloof en solidariteit
In een tweede bericht aan de pauselijke stichting Kerk in Nood (ACN), geeft de priester commentaar op de situatie in Gaza: “De oorlog gaat vandaag door. Er vallen veel doden. De cijfers zijn angstaanjagend. [...] De hitte is drukkend. Vandaag was het 42 graden en ze zeggen dat het zo zal blijven. De bombardementen houden niet op. [...] We hebben zelfs bombardementen van dichtbij gehad, met enkele granaatscherven. Want degenen die dat hebben meegemaakt, weten dat granaatscherven helaas niet alleen lawaai maken, maar ook verwonden en doden.”
Pater Gabriel vertelt over de twee ernstig gewonden die nog in het ziekenhuis liggen. “Met Nayib, een jonge man in een rolstoel, met een wond in zijn long, gaat het beter. Hij bidt, is altijd erg gelovig geweest en vraagt om gebed. Hij ligt nog steeds in het ziekenhuis. De omstandigheden in het ziekenhuis waar hij ligt, zijn erbarmelijk. [...] De meeste ziekenhuizen in de strook zijn verwoest. De andere is onze jonge postulant Suhail, 19 jaar, die een zware operatie heeft ondergaan, en nu geduld moet hebben tijdens zijn herstel.”
Internationale steun moedigt ons aan
Pater Gabriel benadrukt in zijn berichten het driedaagse bezoek van de Latijnse patriarch van Jeruzalem, kardinaal Pierbattista Pizzaballa, die op vrijdag 18 juli samen met de Grieks-orthodoxe patriarch Theophilus III is aangekomen. “Het is een zegen voor de mensen om hem hier te hebben, om met hem te bidden, hem te zien, om zijn zegen te vragen, naar hem te luisteren zodat hij ons kan troosten”, zegt pater Gabriel.
De priester benadrukt de solidariteit van paus Leo XIV, die de parochie heeft gebeld en met de priesters en religieuze zusters heeft gesproken om zijn nabijheid te betuigen na de explosie. Hij heeft ook meerdere keren met kardinaal Pizzaballa gesproken, onder meer tijdens diens verblijf in Gaza. “Internationale steun is nu essentieel”, legt pater Gabriel uit: “Het moedigt ons aan om door te gaan; het herinnert ons eraan dat we niet alleen zijn, ook al is de pijn enorm.”
Onderzoek zonder duidelijke antwoorden
De Israëlische autoriteiten hebben bevestigd dat de aanslag wordt onderzocht. De christelijke leiders herinneren eraan dat niemand verantwoordelijk is gesteld voor een soortgelijk geval in 2023. In hun verklaring na de aanslag zeiden de patriarchen en hoofden van de kerken van Jeruzalem:
“Gebedshuizen zijn heilige plaatsen die veilig moeten worden gehouden. Ze worden ook beschermd door het internationaal recht. Het aanvallen van een kerk waar ongeveer 600 vluchtelingen verblijven, waaronder kinderen met speciale behoeften, is een schending van deze wetten. Het is een belediging van de menselijke waardigheid, een schending van de heiligheid van het menselijk leven en een ontheiliging van een heilige plaats.”
De kerkleiders roepen de wereldleiders en de organisaties van de Verenigde Naties op om te werken aan een onmiddellijk staakt-het-vuren in Gaza dat leidt tot het einde van deze oorlog. “Wij smeken hun ook om de bescherming van alle religieuze en humanitaire plaatsen te garanderen en te voorzien in hulp voor de hongerlijdende bevolking in de hele Gazastrook.”
Pater Gabriel sluit zijn boodschap af met een soortgelijk verzoek: “Bid voor vrede, voor het staken van het geweld. Hier is het leven onleefbaar geworden voor iedereen, vooral voor de meest kwetsbaren. We bidden dat de christelijke gemeenschap door gebed en hulp een getuige van hoop kan blijven.”
Dank aan weldoeners van Kerk in Nood
De noodhulp van Kerk in Nood (ACN) voor christenen op de Westelijke Jordaanoever en in Gaza wordt via het patriarchaat verstrekt. In een recent bericht aan de hulporganisatie bedankt het patriarchaat de weldoeners van Kerk in Nood (ACN) voor hun steun: “Wij danken ieder van u voor uw liefde en toewijding aan het Heilige Land, vooral in deze moeilijke tijden. Sinds het uitbreken van deze afschuwelijke oorlog hebt u blijk gegeven van de grootste vrijgevigheid en verantwoordelijkheid. Daardoor hebben wij zoveel kunnen doen voor de armste en meest kwetsbare gemeenschappen in de hele regio!” De christenen in het Heilig Land steunen kan nog steeds via deze pagina.
Foto @lpj.org: patriarch Pizzaballa bezoekt de parochie van de Heilige Familie en andere plaatsen in Gaza.
