Guerrero is een van de meest gewelddadige staten van Mexico. Het geloof is er het laatste toevluchtsoord voor een volk dat leeft onder het juk van de georganiseerde misdaad. Bisschop José de Jesus González van het bisdom Chilpancingo-Chilapa voert zijn pastorale missie uit met een toewijding die hem letterlijk in de vuurlinie heeft gebracht.
Bisschop Gonzalez kwam drie jaar geleden in het bisdom aan, na twaalf jaar in het prelatuur van Nayar. Ook daar was hij al aan ernstige gevaren blootgesteld tijdens zijn pastoraat onder inheemse gemeenschappen.
Mikten op onze hoofden
Elf maanden na zijn bisschoppelijk ambt in Nayar werd hij het slachtoffer van een gewapende aanval. “We zaten met z’n drieën in een busje en ze schoten op ons. Ze mikten op onze hoofden, niet op de banden. Maar toen ze zagen dat we priesters waren, verontschuldigden ze zich. Ze boden aan om de kapotte ruiten te vergoeden. Maar het belangrijkste is dat ze ons niet naar het hemelse koor hebben gestuurd”, herinnert hij zich glimlachend, ondanks de ernst van het moment, tijdens een gesprek met Kerk in Nood (ACN).
Kinderen op verkeerde pad
Toen de criminelen zich realiseerden dat hij een bisschop was, vroegen ze zelfs om zijn zegen. Deze episode was een belangrijke mijlpaal in het ambt van de bisschop: op dat moment begreep hij dat het niet alleen zijn missie was om op te komen voor zijn gelovigen, maar ook om met mededogen te kijken naar degenen die in geweld leven. “Zij zijn ook mijn kinderen, ook al zijn ze op het verkeerde pad”, zegt hij.
Het was een moeilijke episode, vertelt de bisschop aan Kerk in Nood (ACN). Het was echter essentieel om hem te helpen begrijpen wat Jezus verwacht van een herder in een van de gevaarlijkste landen ter wereld om priester te zijn. “Als Hij voor mij is gestorven uit liefde, dan moet ik bereid zijn om voor anderen te sterven uit liefde. En die ‘anderen’ omvatten iedereen, zelfs de beulen.”
Een bisdom in een “gekaapte staat”
Bisschop Gonzalez beschrijft de situatie in Guerrero als die van een staat die “gekaapt” is door de georganiseerde misdaad. Gewapende groeperingen voeren hun eigen rechtspraak, verdienen hun eigen geld en heersen over grote regio’s volgens hun eigen wetten. Geweld is geïnstitutionaliseerd. Wegen staan onder controle van bendes; afpersing, verdwijningen en moord maken deel uit van het dagelijks leven. “De Kerk wordt gezien als de enige stem die voor het volk kan spreken”, vertelt de bisschop aan Kerk in Nood.
Maar het gebruik van deze stem heeft een prijs. Priesters en gemeenschapsleiders zijn vermoord omdat ze opkwamen voor gerechtigheid en menselijke waardigheid. Niettemin benadrukt de bisschop: “Als wij niet moedig zijn, huilt het volk... en huilt God.”
Centra voor moeders vermiste kinderen
De inzet van de Kerk is meer dan alleen spiritueel. Samen met andere bisschoppen en priesters heeft bisschop Gonzalez centra geopend voor moeders die op zoek zijn naar hun vermiste kinderen. Daar biedt hij menselijke compassie, juridische ondersteuning en vooral een warme omhelzing aan iedereen die zich alleen voelt. “Ze willen zich deel voelen van de Kerk, beschermd. We kunnen ze niet aan hun lot overlaten tussen de wolven die hen verslinden”, legt hij uit.
Vooruitgaan: geloof als schild en motor
Bisschop González gaat de risico's van het geweld niet uit de weg. Hij heeft priesters zien sterven omdat ze zich inzetten voor vrede. En hij weet dat hij zelf de volgende kan zijn. Maar hij blijft onder zijn schapen wandelen, heilige Missen vieren, gezinnen bezoeken en, indien nodig, het gevaar trotseren. “Het gebed maakt ons moedig om de strijd aan te gaan”, zegt hij, terwijl hij iedereen, binnen en buiten Mexico, vraagt om voor hem en zijn bisdom te bidden. “Bid voor ons. God laat ons niet in de steek, maar we hebben het gevoel nodig dat u dichtbij bent om verder te kunnen gaan.”
De afgelopen jaren hebben weldoeners van Kerk in Nood het bisdom Chilpancingo-Chilapa ondersteund met een aantal projecten. Zo hielpen ze priesters met misstipendia, religieuze zusters met reparaties aan hun klooster en ondersteunden ze de vorming van geestelijken.
