Een aanval met een drone beschadigde woensdag gebouwen van de kerk in de overwegend christelijke wijk van Erbil in Noord-Irak. Lokale christenen zijn er bang voor hun toekomst nu spanningen in het Midden-Oosten escaleren. Een interview met bisschop Warda van Erbil.
"Als er oorlog uitbreekt in het Midden-Oosten, worden we geconfronteerd met een nieuwe erosie, snel of langzaam. Blijven we? Hebben onze kinderen een toekomst?", aldus de Chaldeeuwse katholieke aartsbisschop Bashar Warda van Erbil in een verklaring aan Kerk in Nood (ACN). "We zijn bang voor bommen en onzekerheid. Onze hoop in Jezus is niet gebaseerd op politiek, maar op Gods trouwe aanwezigheid", voegde hij eraan toe.
Gebouw en klooster beschadigd
De aanval beschadigde een gebouw dat eigendom is van het Chaldeeuwse aartsbisdom Erbil en het nabijgelegen klooster van de Chaldeeuwse Dochters van Maria Onbevlekt. Het complex diende als accommodatie voor jonge stellen en studenten van de Katholieke Universiteit in Erbil, die gedeeltelijk wordt gefinancierd door Kerk in Nood (ACN). Gelukkig vielen er geen slachtoffers.
Het appartementencomplex was enkele dagen eerder ontruimd vanwege dreigingen dat de nabijgelegen Amerikaanse militaire basis en de internationale luchthaven van Erbil doelwit zijn. De waarschuwingen volgden op Amerikaanse en Israëlische luchtaanvallen op Iran. Deze leidden tot het uitbreken van een oorlog in de regio.
Volgens John Neill, assistent en projectcoördinator van aartsbisschop Warda, is de gemeenschap diep geschokt door de aanslag: “We zijn erg bezorgd en geschokt. Oorlog is zo willekeurig. Het is een wonder dat niemand gewond lijkt te zijn geraakt. We bidden tot de Heilige Geest om iedereen te beschermen.”
Aanvallen toegenomen
Fadi Issa, de internationale vertegenwoordiger van Kerk in Nood in Noord-Irak, waarschuwde dat de veiligheidssituatie in het land snel verslechtert nu door Iran gesteunde milities raketten afvuren op Amerikaanse militaire bases. Sommige van die projectielen komen in bevolkte gebieden terecht.
Volgens Issa is het tempo van de raket- en drone-aanvallen op Erbil de afgelopen dagen toegenomen. Luchtverdedigingssystemen hebben sommige onderschept. Andere zijn neergestort in Ankawa, onder meer in de buurt van een kerk en woongebouwen.
Het nabijgelegen klooster – dat weldoeners van Kerk in Nood ook ondersteunen – maakt deel uit van een complex met een catechesecentrum en de kerk van St. Petrus en Paulus. Op drukke momenten krijgen er wel 1.000 jongeren les over het christendom.
Bezorgd over escalatie
Volgens Issa zijn christelijke gemeenschappen in de nabijgelegen Nineveh-vlakte steeds bezorgder over de mogelijkheid van een verdere escalatie. “Vandaag bidden gezinnen nog intenser. Ze hopen dat de vrede zal zegevieren en dat er een einde komt aan deze chaotische en zinloze oorlog”, zei hij. “Deze oorlog roept herinneringen op aan de gedwongen ontheemding van 2014. Mensen denken misschien opnieuw na over emigratie.”
Sommige christenen uit de Nineveh-vlakte, die in Erbil woonden, keren mogelijk terug naar hun geboorteplaatsen. Veel van de gezinnen die in Noord-Irak bleven nadat ze in 2014 waren gevlucht voor de invasie van Mosul en de Nineveh-vlakte door Islamitische Staat (ISIS) behielden hun huizen op de Vlakte van Nineveh.
De donateurs van Kerk in Nood (ACN) blijven de gemeenschap steunen. Zo dragen zij bij aan studiebeurzen voor studenten aan de Katholieke Universiteit in Erbil, catechese en andere christelijke onderwijsprogramma's, en het pastorale werk van de Kerk.
