De katholieke parochie in Gaza bereidt zich voor op de adventstijd tijdens een onstabiel staakt-het-vuren. Vanuit het hart van de verwoeste stad beschrijft pater Gabriel Romanelli van de Heilige Familieparochie een rampzalige situatie. Hoewel de parochie nu hulp biedt aan 12.000 gezinnen, is er volgens hem geen sprake van wederopbouw.
Kerstmis nadert, maar de voorbereidingen in Gaza vinden plaats in een sfeer van onrust. “De wereld moet weten dat er hier meer dan twee miljoen mensen zijn die niets hebben en alles nodig hebben”, waarschuwt pater Gabriel Romanelli in een interview met Kerk in Nood (ACN), bijna anderhalve maand na het begin van het staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas.
Geen wederopbouw mogelijk
“De internationale gemeenschap moet duidelijk maken dat mensen volgens het internationaal recht in hun eigen land mogen wonen”, zegt de priester van de enige katholieke parochie in Gaza. “We moeten bidden. We moeten veel bidden. Voor vrede en voor alle inwoners van dit Heilige Land, of het nu Gaza, Palestina of Israël is.”
Sinds het begin van het fragiele bestand op 10 oktober proberen de mensen nog steeds te herstellen. “Sommigen hebben geprobeerd hun huizen of wat daarvan over is schoon te maken”, vertelt de priester aan Kerk in Nood. “Maar er is een gebrek aan machines om de straten en het land op te ruimen, en de meest essentiële infrastructuur – stromend water, riolering, elektriciteit – is beschadigd. Er is geen sprake van wederopbouw. Het gebrek aan middelen en aan vooruitzichten maakt dat de mensen onrustig zijn en lijden.”
Meer dan 12.000 gezinnen geholpen
Ondanks de luchtaanvallen op 19 en 22 november heeft het staakt-het-vuren gezorgd voor een voorzichtige maar reële onderbreking van de gevechten. “Sinds de gevechten zijn gestopt, heeft het Latijnse Patriarchaat van Jeruzalem [waar de parochie in Gaza onder valt] ons belangrijke hulp kunnen sturen, waarmee we meer dan 12.000 gezinnen hebben kunnen helpen”, zegt de pastoor van de Heilige Familie. Diverse organisaties hebben fruit, groenten en basisproducten geleverd. Niettemin zijn de noden veel groter dan de voorzieningen. En hoewel de prijzen zijn gedaald, zijn ze voor veel mensen nog steeds te hoog.
Kerstvoorbereidingen
Over een maand viert de parochie Kerstmis. Ondanks de omstandigheden zijn de voorbereidingen in volle gang. “We zijn aan het beslissen wat we gaan organiseren en we zijn begonnen met het repeteren van koren en dabkes (Palestijnse groepsdansen). Als de omstandigheden het toelaten, houden we misschien zelfs een kleine voorstelling buiten de muren van ons complex”, legt pater Romanelli uit. Hij wil ook graag bezoeken organiseren aan zieken, zowel degenen die in het complex wonen als degenen die naar hun huizen zijn teruggekeerd, en hen kleine cadeautjes brengen. Hij probeert “tegen elke prijs” chocolade te verkrijgen, in de hoop dat iedereen daar baat bij zal hebben.
De afgelopen jaren, en zelfs vóór de oorlog, hebben de Latijnse patriarchen er altijd voor gezorgd dat ze dicht bij de katholieke gemeenschap in Gaza stonden. Meestal vierden ze Kerstmis met de parochie van de Heilige Familie in de dagen voorafgaand aan 25 december. Of dat dit jaar ook mogelijk is, blijft een vraag. Voorlopig kunnen christenen uit Gaza het gebied in ieder geval niet verlaten om Kerstmis met hun families te vieren.
Kinderen zagen voor het eerst de zee
In afwachting van Kerstmis blijft het geestelijke leven in de parochie daarom intens. Sinds het begin van het staakt-het-vuren zijn er drie excursies naar de kust geweest. De laatste, op 21 november, bood een zeldzaam moment van ontspanning voor 130 ontheemden, onder wie veel ouderen, zieken en gezinnen. “Kinderen tussen de drie en vijf jaar, geboren vlak voor de oorlog, zagen voor het eerst de zee”, zegt de priester glimlachend bij de herinnering.
Ook de school is weer begonnen, met lessen voor 150 ontheemde kinderen en tieners. Gezien de omstandigheden was dit een redelijke start van het schooljaar 2025-2026. “Helaas is er geen ruimte om meer leerlingen op te vangen, aangezien de drie katholieke scholen in Gaza, die tijdens de oorlog schade hebben opgelopen, nog steeds onderdak bieden aan veel ontheemde gezinnen.”
Klein aantal naar huis
Het katholieke complex van de parochie in Gaza biedt momenteel onderdak aan 450 ontheemden, waaronder 30 moslims met een handicap en één moslimgezin. De meeste christenen in Gaza, zowel katholieken als orthodoxen, wonen er nog. Zo’n 60 mensen zijn erin geslaagd om naar elders te verhuizen of zelfs terug te keren naar hun huizen of wat daar nog van over is. Zij blijven het complex echter regelmatig bezoeken om drinkwater te halen en hun telefoons op te laden.
Dank aan weldoeners van Kerk in Nood
De noodhulp van Kerk in Nood (ACN) voor christenen op de Westelijke Jordaanoever en in Gaza wordt via het patriarchaat verstrekt. In een recent bericht aan de hulporganisatie bedankt het patriarchaat de weldoeners van Kerk in Nood (ACN) voor hun steun: “Wij danken ieder van u voor uw liefde en toewijding aan het Heilige Land, vooral in deze moeilijke tijden. Sinds het uitbreken van deze afschuwelijke oorlog hebt u blijk gegeven van de grootste vrijgevigheid en verantwoordelijkheid. Daardoor hebben wij zoveel kunnen doen voor de armste en meest kwetsbare gemeenschappen in de hele regio!” De christenen in het Heilig Land steunen kan nog steeds via deze pagina.
© Foto parochie Heilige Familie Gaza
