Het verhaal van de Christus van de Sabana begon in de uitgestrekte vlaktes van Venezuela, een gebied waar het leven ruw is, dat verwaarloosd wordt door de staat. De mensen worden er onderdrukt door gewapende groepen die buiten de wet opereren en kennen ook een hoog percentage analfabetisme en armoede. Dit is een regio die onbekend is bij het grootste deel van de wereld en die zelfs voor de Kerk moeilijk toegankelijk was, voordat het bisdom Guasdualito werd opgericht.
Christusbeeld
Volgens historische verhalen vertelden enkele kinderen op de Trinidad de Arauca ranch dat ze een mysterieuze dame in het gebied hadden gezien. Het was een “zeer mooie dame, maar met een baard”, wiens hart zichtbaar was onder haar tuniek. Het verhaal van de kinderen bereikte de eigenaar van de ranch, José Natalio Estrada Torres, die besloot om een Christusbeeld in Italië te laten maken, maar zonder gedetailleerde specificaties. Tot ieders verbazing leverden de Italianen in plaats van een gekruisigde Christus een majestueus Heilig Hart van Jezus van Carrara-marmer van bijna twee meter lang en 900 kilo zwaar.
Het werd op een duin geplaatst, uitkijkend over de Arauca rivier, met een inscriptie aan de basis die zegt: “Heer, zegen onze vlakte”. Dat was de oorsprong van Christus van de Sabana, ook bekend als Christus van de Mata. De eerste bisschop van Guasdualito, Pablo Modesto, beschrijft het als “een tastbare uitdrukking, te midden van dit immense landschap, dat God ook aan dit land denkt”.
Engelen van verschillende etniciteiten
Deze plek is een symbool van eenheid en diversiteit in de Boven-Apure. Kort daarna, geïnspireerd door het gedicht Schilder mij Kleine Zwarte Engeltjes, gaf de eigenaar van de ranch opdracht voor vier engelen van verschillende etniciteiten: blank, zwart, mestizo en inheems. “Geplaatst in een halve cirkel rond de Christus, symboliseren deze engelen de culturele rijkdom van de vlakte en de behoefte aan broederschap. Dit is belangrijk in dit deel van Venezuela, waar vlaktelandbewoners, Andesbewoners, inheemsen en Colombianen wonen, waardoor het belangrijk is om een identiteit te ontwikkelen die gastvrijheid, eerlijkheid en werk als essentiële waarden omarmt,” vertelt de bisschop aan Kerk in Nood (ACN).
Bedevaart
In 2022 begon een traditie om op de eerste zaterdag van de vastentijd op bedevaart te gaan naar dit beeld. “We realiseerden ons dat er een latente populaire devotie was, hoewel de plek erg verwaarloosd was, maar het is een kans om bij te dragen aan onze missie om religieuze identiteit in deze regio en gemeenschapszin te bevorderen,” vertelt de bisschop aan Kerk in Nood.
Weinig middelen
Het bisdom Guasdualito had in de beginjaren te kampen met veel uitdagingen en moeilijkheden, want hoewel het over enige infrastructuur beschikte, had het weinig economische en personele middelen, met slechts enkele priesters en religieuzen in de eerste jaren. De weldoeners van Kerk in Nood hebben het bisdom sinds de oprichting echter gesteund met verschillende projecten, zoals de bouw van een curie en een pastoraal centrum, en door het verstrekken van mispenningen aan lokale priesters.
Mis uitgesteld om aankomst brandstof
Bisschop Pablo, een Salesiaan, is gewend om zijn gelovigen te ontmoeten en gaat de problemen en moeilijkheden waar hij mee te maken heeft niet uit de weg. Tijdens een projectreis van Kerk in Nood naar de regio vertelde hij hoe hij op een keer, net toen hij de Mis wilde gaan opdragen, merkte dat iedereen zich uit de kerk begon te haasten. Toen hij vroeg wat er aan de hand was, kreeg hij te horen dat er na maanden van schaarste net een voorraad brandstof was aangekomen. Hij sloot zich aan bij de menigte, begon te zingen en God te loven, en deelde in een groots moment van geloof met honderden mensen, gelovigen en niet-gelovigen, die in de rij stonden te wachten.
Vreugde en hoop
“Waar het om gaat is om onder de mensen te zijn, om God tot hen te brengen. Vanaf het begin van mijn eerste bezoeken aan het bisdom heb ik gehamerd op het belang van gewoon sociaal zijn, op de oproep om de trinitaire liefde te weerspiegelen in ons dagelijks leven,” legt hij uit. “Jezus leert ons dat we beoordeeld zullen worden op onze werken van liefde en medeleven met de meest behoeftigen. Geloof gaat niet alleen over lasten dragen en offers brengen; het gaat ook over vreugde en hoop. In een wereld die vaak gekenmerkt wordt door wanhoop, zijn wij geroepen om getuigen te zijn van Gods vreugde.”
Getuigenis van nederige gemeenschap
In januari 2025 werd Pablo Modesto benoemd tot bisschop van La Guaira, dat 900 kilometer verderop ligt. Hij vindt het jammer om Guasdualito te verlaten - om de eerlijke mensen te verlaten, die lijden onder onzekerheid, economische tegenspoed en de aanwezigheid van gewapende groepen. Zijn ambtstermijn heeft een stempel gedrukt op het leven van de inwoners en de Christus van de Sabana is een spiritueel toevluchtsoord geworden voor het bisdom. “Ik vroeg om een verblijf zodat ik in Guasdualito kon zijn tot de bedevaart van 15 maart. Dit is een heel belangrijk moment voor ons volk, een herinnering dat op de meest onverwachte plaatsen, in het getuigenis van een nederige gemeenschap en de onmetelijkheid van de vlakten, God aanwezig is.”
