Kerkleiders in Pakistan eisen gerechtigheid nadat de christelijke Marqas Masih (22) opgehangen is aangetroffen in een bijgebouw van een boerderij. Waar de politie eerder sprak van zelfmoord, stelt de christelijke gemeenschap dat hij doodgemarteld is. Inmiddels zijn twee mannen gearresteerd.
Het lichaam van de 22-jarige katholieke man Marqas Masih is gevonden op een boerderij buiten de stad Sargodha, in Punjab. De familie van Masih vertelt dat de eigenaar van de boerderij hen op 2 maart liet weten dat hij zelfmoord had gepleegd. Toen zijn oudere broer Dilshad het lichaam ging ophalen, trof hij hem hangend aan in een bijgebouw bestemd voor dieren en gereedschap.
Martelwonden op lichaam
Toen de familie het lichaam klaarmaakte voor de begrafenis, zagen ze snijwonden, blauwe plekken en andere sporen die volgens hen wijzen op marteling. De familie belde daarop de politie. Toen hun smeekbeden geen gehoor vonden, trokken meer dan 100 christenen met het lichaam van Marqas Masih op pad.
Pas nadat de stoet een hoofdweg naar Sargodha blokkeerde, voerde de politie een autopsie uit. Daaruit bleek dat er naast tekenen van wurging ook meerdere schaafwonden op de borst en heup waren. De politie arresteerde daarop de landeigenaar, die het overlijden aan de familie van de heer Masih had gemeld, en een andere man.
Oproep tot transparant onderzoek
De Nationale Katholieke Commissie voor Gerechtigheid en Vrede (NCJP) heeft een verklaring uitgegeven. De door Kerk in Nood (ACN) gesteunde belangenorganisatie roept op tot een onderzoek onder leiding van de regering. Naeem Yousaf Gill, uitvoerend secretaris van de NCJP: “De autoriteiten mogen niet toestaan dat christenen als tweederangsburgers worden behandeld. We moeten als gelijkwaardige burgers worden behandeld. We eisen een volledig transparant onderzoek.”
Hij zei dat het onderzoek zich moet richten op het motief achter de vermeende moord, omdat er onzekerheid is over de vraag of religieuze haat een rol heeft gespeeld. Hoewel er geen rechtstreeks bewijs is voor een religieus motief, werd de familie van Marqas bij een bezoek aan de boerderij blootgesteld aan antichristelijke haat zaaiende taal. Ook stellen ze dat Masih de enige christelijke arbeider op de boerderij was.
Regio eerder geteisterd door geweld tegen christenen
In een openbare verklaring van de NCJP roepen Gill en de voorzitter van de organisatie, bisschop Samson Shukardin van Hyderabad, tevens voorzitter van de Katholieke Bisschoppenconferentie van Pakistan, gezamenlijk de autoriteiten op om een volledig onderzoek naar het incident in te stellen, de feiten aan het licht te brengen en ervoor te zorgen dat deze kwetsbare gemeenschap gerechtigheid krijgt.
De gebeurtenissen vonden plaats in dezelfde regio van Pakistan waar in 2024 de 75-jarige christelijke schoenenfabriekseigenaar Nazir Masih Gill door een menigte was gelyncht na beschuldigingen van godslastering.
Steun aan christenen in Pakistan
De katholiek Kerk in Pakistan geeft noodlijdende Christenen juridische bijstand, regelt 'safe houses' en verzorgt cursussen om mensen bewust te maken van hun rechten en waardigheid als kinderen van God. Veel Christenen in Pakistan zijn arm en laag opgeleid. De Kerk informeert over hun rechten en biedt rechtsbijstand bij misbruik van blasfemie-wetten, ontvoeringen of andere misdrijven. Arme gezinnen zijn hard getroffen door de corona-pandemie. Het is schrijnend dat sommige Pakistaanse organisaties noodhulp weigeren aan christelijke gezinnen. Helpen kan hier.
