De bisschop van Wukari vertelt ACN over het lijden van zijn volk. In enkele weken werden 7 pastorieën aangevallen. Hij zegt dat de federale regering van Nigeria meer moet doen om het geweld te stoppen: “De straffeloosheid is ontmoedigend en meer dan 90.000 mensen zijn ontheemd.”
Het bisdom Wukari, in de staat Taraba, in de Middle Belt van Nigeria, kampt met een ernstige veiligheidscrisis die wordt veroorzaakt door gewapende groeperingen die voornamelijk bestaan uit leden van de Fulani-bevolkingsgroep.
“De afgelopen weken zijn meer dan zeven pastorieën aangevallen en vernield, een aantal dat de twee eerder geregistreerde aanvallen ver overstijgt. Dat wijst op een zorgwekkende escalatie van het geweld”, legt bisschop Mark Nzukwein van het bisdom Wukari uit in een interview met Kerk in Nood (ACN). “Er zijn geen gewonden gevallen, omdat de pastorieën en de omliggende gebieden van tevoren waren geëvacueerd vanwege de dreigementen.”
Demonstraties na moord op 80 gelovigen
Volgens de bisschop lijken de aanvallen verband te houden met vreedzame demonstraties. Priesters, religieuzen en leken gingen op 12 februari 2026 de straat op in het bisdom. Aanleiding vormden de moorden op 80 gelovigen en aanvallen op meer dan 200 gemeenschappen in de voorgaande weken, waaronder kerken en gebedsplaatsen.
“De demonstratie was een teken van solidariteit en een protest tegen het gebrek aan veiligheid. Ons bisdom wordt geteisterd door geweld van etnische Fulani-milities die de bevolking aanvallen, wat een grote tragedie veroorzaakt in heel Taraba”, aldus de bisschop.
Meer bandieten dan soldaten
De huidige situatie in het bisdom blijft uiterst alarmerend. Er is veel angst en onrust onder de lokale bevolking. “De lokale veiligheidstroepen doen wat ze kunnen, maar het aantal bandieten is enorm. We weten dat ze zich hergroeperen, dus hebben we de bevolking gewaarschuwd voor verdere aanvallen. Het leger is overweldigd. De gewapende Fulani-aanvallers zijn veel talrijker”, vertelde hij aan Kerk in Nood.
De bisschop hekelt ook het gebrek aan gerechtigheid: “We weten niet wie ze zijn, waar ze vandaan komen of wie hen steunt, maar de federale regering moet optreden. Er zijn geen arrestaties, geen verantwoording. De straffeloosheid is ontmoedigend.”
Bisschop Mark Nzukwein beschrijft de voortdurende, verlammende angst die de bevolking in haar greep houdt: “Ze spelen met mensenlevens. Je bent nergens veilig. Je weet niet wat er het volgende moment zal gebeuren. Het enige dat je kan beschermen is gebed. Het is een grote tragedie dat we ons niet veilig voelen in ons eigen land.”
“Mijn volk beleeft een exodus”
Het geweld heeft een massale vluchtbeweging veroorzaakt. Momenteel zijn meer dan 90.000 gelovigen ontheemd. “Mijn volk beleeft een exodus. Ik zie ze voortdurend met hun bezittingen van de ene plaats naar de andere trekken,” klaagt de bisschop.
Veel ontheemden weigeren naar vluchtelingenkampen te gaan, uit angst dat ze daar vergeten zullen worden of een gemakkelijk doelwit vormen. “Ze willen niet naar de kampen omdat ze daar vergeten worden, alsof ze daar geparkeerd en achtergelaten zijn. Nu het regenseizoen nadert, zullen de omstandigheden nog slechter worden. Ze zijn ook bang om in de kampen aangevallen te worden omdat ze daar een gemakkelijker en groter doelwit vormen. Velen geven er de voorkeur aan bij familieleden te verblijven”, legt hij uit.
“De humanitaire crisis verslechtert door voedseltekorten en de verstoring van het onderwijs. “De toekomst van jonge mensen wordt verwoest, en dit voedt een vicieuze cirkel. Duizenden jonge mensen zonder onderwijs kunnen zo gemakkelijk worden gerekruteerd voor criminele activiteiten. Maar wie geeft er om deze levens? Wie kan het iets schelen als ze sterven?” vraagt de bisschop.
“We zijn bereid het kruis op te nemen”
Ondanks het lijden vindt bisschop Nzukwein hoop in het geloof van zijn volk: “Als ik ze zie bidden, als ik de Mis met hen vier, word ik vervuld van hoop. Maar we dragen een zeer zware last. Ons volk ondergaat een lijdensweg.”
Het geloof blijft de enige steun van de gemeenschap. “Met Gods hulp blijven we ons kruis dragen. We maken deel uit van het martelaarschap van de 21e eeuw. We zijn bereid het kruis op te nemen als dat is wat God wil.”
Alsof het geweld nog niet genoeg was, verloor het bisdom onlangs zijn kathedraal. Deze werd op 4 maart 2026 verwoest door brand, veroorzaakt door een stroomstoot. Hoewel er pogingen werden ondernomen om de brand te blussen, werd het gebouw tot as gereduceerd.
Ook protestantse en islamitische vrienden bieden hulp aan.
“Menselijk gezien lijkt het alsof ons alles wordt afgenomen,” zegt de bisschop. Hij benadrukt echter de solidariteit van zijn volk: “Zelfs de allerarmsten komen naar me toe en zeggen: ‘Ik zal het weinige dat ik heb geven.’ Ook protestantse en islamitische vrienden bieden hulp aan. Geloof zit niet in stenen, het zit in mensen.”
Kijkend naar de liturgische tijd voegt bisschop Nzukwein toe: “De Goede Week is voor ons geen historische gebeurtenis. Het is het leven zelf. Het is belichaamd in mijn volk. We worden op de proef gesteld, en dat is een voorrecht. We zien de wereld versnipperen, en een van die plaatsen is mijn bisdom.”
De bisschop deelde ook een krachtig beeld dat het lijden van zijn gemeenschap symboliseert: “Een priester plaatste een kruis in een van de verlaten pastorieën als symbool van ons lijden. Maar ook die pastorie werd vernield, en men probeerde zelfs het kruis in brand te steken.”
Kerk in Nood (ACN) ondersteunt het bisdom Wukari met pastorale en noodhulp om de lokale Kerk bij te staan te midden van deze ernstige crisis.
