Een panel van drie beroepsrechters in Hongkong heeft de veroordeling van kardinaal Joseph Zen en vier anderen bekrachtigd. Dat meldt EWTNNews. De zaak betreft vijf voorvechters van de democratie die het 612 Humanitarian Relief Fund beheerden. Het fonds bood juridische bijstand en medische zorg aan demonstranten. Die demonstranten namen in 2019 en 2020 deel aan grootschalige protesten in Hongkong.

• Kardinaal Joseph Zen en vier anderen hebben hun beroep tegen een eerdere veroordeling in Hongkong verloren.
• Volgens EWTN News beheerde het vijftal een fonds voor juridische en medische hulp aan demonstranten.
• De zaak draait om het niet registreren van het 612 Humanitarian Relief Fund volgens de Hongkongse Verenigingsverordening.
• Zen kreeg een geldboete. Het blijft volgens EWTN News onduidelijk of nog aanvullende aanklachten volgen.

Kardinaal Zen verliest beroep in Hongkong

Volgens EWTN News verwierpen de rechters op 3 september de beroepen van Zen en zijn vier medeverdachten. Het gaat om Margaret Ng Ngoi-yee, Hui Po-keung, Cyd Ho Sau-lan en Denise Ho Wan-see. De vijf waren eerder schuldig bevonden aan het niet wettelijk registreren van het fonds. De autoriteiten beschouwden het fonds als een “vereniging” volgens de Societies Ordinance. Op overtreding van die regels staan geldboetes.

Volgens EWTN News is nog onduidelijk of Zen en de anderen aanvullende aanklachten zullen krijgen. Zen en zijn medeverdachten richtten het fonds op om demonstranten in Hongkong te ondersteunen. Zij verzetten zich tegen het uitleveringswetsvoorstel uit 2019. Dat wetsvoorstel moest uitlevering vanuit Hongkong naar het Chinese vasteland eenvoudiger maken. Daar zouden uitgeleverde personen vervolgens vervolgd kunnen worden.

De demonstranten verzetten zich tegen mogelijke vervolging door de Chinese Communistische Partij. De wetgevers trokken het wetsvoorstel uiteindelijk in. Volgens EWTN News arresteerden de autoriteiten echter meer dan 10.000 demonstranten. Bijna 3.000 mensen werden vervolgens aangeklaagd.

Discussie over registratie van het fonds

Zen en zijn medeverdachten betoogden dat zij het fonds niet als een “vereniging” beschouwden. Daarom dachten zij dat registratie niet verplicht was. Het ging daarbij om registratie krachtens de Verenigingsverordening. Deze verordening geeft de civiele autoriteiten ruime discretionaire bevoegdheden. Daarmee kunnen zij particuliere verenigingen controleren, monitoren of ontbinden.

Volgens de rechterlijke uitspraak heeft het begrip “vereniging” binnen de verordening een “ruime definitie”. De tekst omvat iedere club, vennootschap, partnerschap of vereniging van tien of meer personen. Daarbij maakt de aard of het doel geen verschil. Er bestaan volgens de rechtbank wel uitzonderingen. Zo kunnen liefdadigheidsinstellingen, religieuze organisaties en sociale clubs buiten de regeling vallen.

Organisatoren moeten daarvoor echter een vrijstelling aanvragen. De rechters verwierpen ook bezwaren tegen de registratieregeling op grond van de grondwet. Volgens het hof bewaart de wet een “redelijk evenwicht”. Het gaat daarbij om vrijheid van vereniging en verschillende belangen van de overheid. Daaronder vallen openbare veiligheid, openbare orde en nationale veiligheid.

De rechters schreven in hun uitspraak: “Het spreekt voor zich dat de maatschappelijke voordelen die uit het doel voortvloeien enorm zijn.” Daarna vervolgden zij: “Niets in het bewijsmateriaal wijst erop dat enig individu, met inbegrip van de appellanten, door de beperkingen zou worden onderworpen aan een onaanvaardbaar zware last.”

“Het spreekt voor zich dat de maatschappelijke voordelen die uit het doel voortvloeien enorm zijn.”

Die beperkingen vloeien volgens het hof voort uit de registratieregeling voor het recht op vrijheid van vereniging. Ten slotte concludeerden de rechters unaniem: “Wij zijn ervan overtuigd dat het Openbaar Ministerie de tenlastelegging tegen elk van de appellanten buiten redelijke twijfel heeft bewezen.”

“Wij zijn ervan overtuigd dat het Openbaar Ministerie de tenlastelegging tegen elk van de appellanten buiten redelijke twijfel heeft bewezen.”

Straf en juridische procedures rond kardinaal Zen

De veroordelingen op grond van de Verenigingsverordening leiden volgens EWTN News tot geldboetes. Per persoon gaat het om ongeveer 500 dollar. Zen en de andere verdachten waren aanvankelijk echter om een zwaardere verdenking gearresteerd.

Volgens EWTN News hielden de autoriteiten hen aan wegens een mogelijke overtreding van de nationale veiligheidswet uit 2020. Daarop kunnen veel zwaardere straffen staan. In het uiterste geval kunnen zulke aanklachten leiden tot levenslange gevangenisstraf. Alle vijf de verdachten werden op basis van die verdenking gearresteerd. Toch werd uiteindelijk niemand hiervoor aangeklaagd.

Volgens EWTN News berustten de oorspronkelijke arrestaties op een beschuldiging van samenspanning met buitenlandse krachten. Die verdenking hield verband met het fonds dat zij voor de demonstranten hadden opgericht.

Nationale veiligheidswet blijft omstreden

Ambtenaren hebben de nationale veiligheidswet uit 2020 verdedigd vanuit het belang van de nationale veiligheid. Critici stellen daarentegen dat de wet vooral wordt ingezet tegen politieke dissidenten. EWTN News noemt daarbij de zaak van Jimmy Lai. Hij is een katholieke pro-democratieactivist. Lai werd op 78-jarige leeftijd tot twintig jaar gevangenisstraf veroordeeld. De aanklachten betroffen onder meer samenspanning met buitenlandse krachten. Lai stond aan het hoofd van de krant Apple Daily. Die krant uitte openlijk kritiek op de Chinese Communistische Partij. De autoriteiten in Hongkong sloten de organisatie op grond van de nationale veiligheidswet.

Volgens EWTN News gebruikte de regering diezelfde wet ook voor het onderzoek naar het fonds van Zen en zijn medeverdachten.

[spacer height="10px"]

[spacer height="10px"]

[spacer height="0px"]

[spacer height="20px"]

De katholieke hulp na overstromingen is in Nepal snel op gang gekomen. De katholieke Kerk zet zich in voor slachtoffers van de verwoestende overstromingen van 26 augustus. De ramp trof het Himalayaland zwaar. Hele dorpen verdwenen en duizenden mensen kwamen om of raakten vermist.

Hele dorpen langs rivier weggevaagd

“Katholieke hulp na overstromingen is snel op gang gekomen. Op sommige plaatsen langs de rivier de Bhote Koshi zijn hele dorpen van de kaart geveegd. Veel huizen langs de rivier zijn weggevaagd. Tot nu toe zijn 624 doden bevestigd en worden er nog 2.400 vermist.” Dat vertelde pater Silas Bogati aan Kerk in Nood (Aid to the Church in Need). Hij is apostolisch administrator van het apostolisch vicariaat van Nepal.

Uit eerste onderzoeken blijkt dat plotseling water vrijkwam in een gletsjergebied in Tibet. Mogelijk brak een gletsjermeer door. Onderzoekers bestuderen de exacte oorzaken nog.

Rasuwa zwaarst getroffen door overstromingen

Pater Bogati bevestigt dat Rasuwa, aan de grens met Tibet, het zwaarst getroffen gebied is. Hij legt uit dat “er een belangrijke handelsroute met Tibet door deze regio loopt. En dat daar ook Syabrubesi ligt. Een van de belangrijkste vertrekpunten voor toeristen die naar de Langtang-vallei reizen”.

“Al deze hotels en nederzettingen zijn weggevaagd. Er zijn in dit gebied veel doden gevallen. En de rivier stroomde verder stroomafwaarts. Waarbij ze in vijf districten grote ravage aanrichtte.”

“De overstroming heeft enorme verwoestingen aangericht. Toen een enorme watermassa stroomafwaarts raasde en alles op haar pad vernietigde. Sommige gemeenschappen zijn nog steeds van de buitenwereld afgesneden. En zoek- en reddingsoperaties verlopen moeizaam”, vertelt hij aan Kerk in Nood.

Katholieke hulp na overstromingen is er voor iedereen

De katholieke gemeenschap in Nepal is erg klein vergeleken met de totale bevolking. Volgens de apostolisch administrator “telt de katholieke Kerk 13 parochies en 10.000 katholieken. Maar zij heeft zich altijd ingezet voor de Nepalese bevolking, ongeacht hun religie. En dat zullen we blijven doen nu zij lijden in deze tijd van nood”.

Over de kleine katholieke gemeenschap spreekt pater Bogati ook met Kerk in Nood. Daarbij zegt hij dat “leden van een van de katholieke gemeenschappen naar Syabrubesi afdalen om te werken. Sommigen van hen zijn wellicht door het water meegesleurd. We hebben nog geen cijfers.”Wat gebouwen betreft: “er zijn geen katholieke kerken of kapellen verwoest”.

Katholieke hulp na overstromingen komt op gang

De Kerk verleent al noodhulp en brengt de behoeften in de getroffen gebieden in kaart. Caritas Nepal heeft gemeenschapskeukens opgezet en voedsel verzonden voor 300 getroffen gezinnen. Daarmee krijgen zij gedurende 15 dagen maaltijden. In gebieden die nog ontoegankelijk zijn, zal Caritas de hulp via lokale partners uitbreiden. Weersverwachtingen wijzen bovendien op meer regen. Veel mensen slapen nog steeds in de open lucht. Daarom behoren ook dekzeilen, dekens en slaapmatten tot de prioriteiten.

Wereldwijde steun voor de Kerk in Nepal

In Nepal leven katholieken verspreid en vaak geografisch zeer geïsoleerd. Daarom is het belangrijk dat de kleine Kerk voelt dat zij niet alleen staat, benadrukt pater Bogati. “De Heilige Vader, paus Leo, was de eerste die bad. En zijn medeleven en verbondenheid betuigde aan de slachtoffers van deze plotselinge overstromingen. Op dezelfde manier ontvangen wij gebeden en steun van de katholieke Kerk over de hele wereld”, legt hij uit.

“Onze aanwezigheid zal hen hoop geven”

Voor pater Bogati beperkt de missie van de Kerk zich echter niet tot materiële hulp. “Door er te zijn, nu hulp te bieden en later bij te dragen aan de wederopbouw, geven we hoop. Onze aanwezigheid onder degenen die lijden, zal hen hoop geven”, zegt hij. De apostolisch administrator vraagt speciaal om gebed voor de slachtoffers en iedereen die door de ramp is getroffen. Ook dankt hij Kerk in Nood en haar weldoeners voor hun nabijheid en solidariteit met de kleine katholieke gemeenschap in Nepal.

[spacer height="10px"]

[spacer height="10px"]

[spacer height="0px"]

[spacer height="20px"]

De katholieke gemeenschap op Flores rouwt. Na de zware aardbeving van zaterdag 15 augustus zijn zeker 72 mensen omgekomen. Bijna 900 mensen raakten gewond en ruim 82.000 inwoners moesten hun woning verlaten. Honderden woningen en gebouwen liepen schade op. De ramp trof Indonesië rond de viering van zijn 81ste onafhankelijkheidsdag.

Zware beving en honderden naschokken

De beving had een kracht van 7,7 en vond zaterdagochtend plaats op 10 kilometer diepte. Het epicentrum lag ten noordoosten van Mbay. De autoriteiten trokken een tsunamiwaarschuwing snel weer in. Sindsdien telden zij meer dan 1.500 naschokken.

Ruim 1.300 woningen raakten beschadigd. De beving verwoestte bijna 250 huizen volledig. Zo’n 5.000 mensen verblijven nu in tijdelijke opvang. Daarom riep de provincie de noodtoestand uit.

Voor veel bewoners bracht de ramp herinneringen terug aan de verwoestende aardbeving en tsunami van 1992. Die ramp kostte op Flores aan ongeveer 2.500 mensen het leven.

Bijna 1.500 militairen en agenten kwamen in actie. In Ruteng richtten hulpdiensten noodziekenhuizen op. Het afgelegen eiland Palue ligt dicht bij het epicentrum. Hulpverleners bereikten het eiland pas zondagavond na een tocht over wegen die aardverschuivingen hadden versperd. Daar kwam één persoon om. De beving verwoestte er bijna 150 huizen.

Katholieke gemeenschap op Flores zwaar getroffen

Indonesië is overwegend islamitisch. Op Flores vormen katholieken echter een overweldigende meerderheid. Dat is een erfenis van de Portugese en later Nederlandse kolonisatie vanaf de zestiende eeuw.

Daarom trof de aardbeving niet alleen woningen, maar ook veel kerkgebouwen. Kerk in Nood (Aid to the Church in Need) steunt al langer projecten op Flores. Daaronder vallen een dorpskapel in Golo Popa en een parochiekerk in Compang. Ook steunt Kerk in Nood de vorming van novicen en seminaristen in Larantuka en het bisdom Maumere. Hier is een voorbeeld van een project in Indonesië.

Kerk op Flores zwaar getroffen

Ook de Indonesische Kerk kwam meteen in actie. Het Caritas-netwerk kondigde de hoogste interne noodfase af en zette hulpposten op in de getroffen bisdommen.

In het aartsbisdom Ende raakten minstens twintig kerken beschadigd. In het bisdom Ruteng liepen meer dan vijftig kerken schade op, waaronder de kathedraal. Daarom mogen gelovigen er voorlopig geen erediensten binnenshuis vieren.

[spacer height="10px"]

[spacer height="10px"]

[spacer height="0px"]

[spacer height="20px"]

Katholieke Kerk in China staat onder toenemende druk. De overheid controleert of sluit kerken en houdt priesters in de gaten. Daarnaast krijgen kinderen steeds minder ruimte om aan het kerkelijk leven deel te nemen.

Geloof blijft levend in Shanxi

NOS-correspondent Laura van Megen bezocht katholieke gemeenschappen in de Noord-Chinese provincie Shanxi om te zien hoe de katholieke kerk in China onder druk staat. Daar sprak zij met priesters en gelovigen.

Uit hun verhalen blijkt hoe ver de controle van de Chinese overheid inmiddels reikt. Tegelijkertijd laten zij zien dat het katholieke geloof er springlevend blijft.

Gelovigen blijven samenkomen, ondanks de druk. Kinderen ontvangen hun Eerste Communie. Bovendien nemen duizenden mensen deel aan bedevaarten.

Katholieke Kerk in China onder controle

De ervaringen sluiten aan bij het Rapport Vrijheid van Godsdienst in de Wereld 2025. Kerk in Nood noemt China daarin een van de landen waar de overheid onafhankelijke religieuze gemeenschappen controleert.

Daarbij zet de overheid de katholieke kerk in China onder meer surveillance, digitale censuur, beperkende wetgeving en detentie in.

Lees de volledige reportage van de NOS

[spacer height="10px"]

[spacer height="10px"]

[spacer height="0px"]

[spacer height="20px"]

De Kerk in India roept christenen op tot een Nationale Gebedsdag op zondag 28 juni. Kerkleiders maken zich er zorgen over een wetsvoorstel dat het kerkelijk liefdadigheidswerk onder druk kan zetten. Vooral het werk voor armen, zieken en kwetsbare gezinnen kan hierdoor geraakt worden.

Indiase Kerk gebedsdag armen

Christenen in heel India bereiden zich voor op een dag van gebed. Zij bidden om bescherming van de missie van de Kerk. Die missie bestaat uit onderwijs, gezondheidszorg en sociale hulp aan miljoenen mensen.

De aanleiding is het wetsvoorstel Wetsvoorstel tot wijziging van de Wet op de regulering van buitenlandse bijdragen (FCRA) 2026. Het federale parlement bespreekt dit voorstel naar verwachting tijdens de volgende zitting. Het voorstel wijzigt de bestaande FCRA-wet, die India in 1976 invoerde. De overheid wilde toen voorkomen dat buitenlandse organisaties geld naar India stuurden om het “nationaal belang” te ondermijnen.

Misbruik van wet

In 2020 maakte de Indiase regering deze wet al veel strenger. Daardoor kreeg de overheid bredere mogelijkheden om registraties van goede doelen, zogeheten niet-gouvernementele organisaties, te weigeren. Ook kon zij bestaande registraties intrekken.

De criteria omvatten sindsdien onder meer “anti-ontwikkelingsactiviteiten”, “het aanzetten tot kwaadaardige protesten” en “gedwongen religieuze bekeringen”.

Sinds die wijzigingen misbruikte de overheid de wet om registraties van duizenden ngo’s in te trekken. Ook weigerde zij veel verlengingen van bestaande registraties.

Overname fondsen en bezittingen

Het nieuwe wetsvoorstel zou de criteria voor ngo’s nog verder aanscherpen. Bovendien zou de staat fondsen en bezittingen van ontbonden ngo’s kunnen overnemen.

Ook kan de wet met terugwerkende kracht worden toegepast. Daardoor kunnen particuliere instellingen in gevaar komen. Het gaat bijvoorbeeld om scholen, ziekenhuizen, klinieken en andere instellingen. Veel daarvan zijn in de afgelopen decennia gebouwd met buitenlandse steun.

Volgens het voorstel kunnen deze instellingen terechtkomen bij een nieuwe “aangewezen autoriteit”. Die autoriteit valt onder de centrale regering. In de praktijk zou dit kunnen betekenen dat de overheid deze bezittingen confisqueert.

Daarom maken kerken in India zich grote zorgen. Zij vrezen dat de nieuwe wet hun liefdadigheidswerk nog moeilijker maakt.

Christelijke instellingen helpen miljoenen mensen

De christelijke gemeenschap vormt in India een minderheid. Toch dienen christelijke instellingen een veel groter deel van de bevolking.

Zo geven christelijke scholen onderwijs aan ongeveer 10% van alle Indiase leerlingen. Veel van hen komen uit kwetsbare gezinnen. Ook op het gebied van gezondheidszorg is de inzet groot.

De Katholieke Gezondheidsvereniging van India helpt jaarlijks ongeveer 21 miljoen arme en gemarginaliseerde mensen. Daarmee speelt zij een belangrijke rol in de zorg voor mensen die weinig andere hulp hebben.

Gevolgen voor liefdadige, educatieve, medische en sociale diensten

Volgens een brief van de Katholieke Bisschoppenconferentie van India (CBCI) roept het wetsvoorstel daarom grote vragen op. De bisschoppen schrijven dat het voorstel zorgen oproept over de gevolgen voor “liefdadige, educatieve, medische en sociale diensten”. Die diensten voeren kerken en christelijke instellingen in heel India uit.

De bisschoppen benadrukken dat de Kerk in India de samenleving altijd heeft gediend. Vooral armen en gemarginaliseerden staan daarbij centraal. Dat werk komt voort uit de evangelische waarden van liefde, gerechtigheid en mededogen.

Oproep tot gebed en vasten

Kardinaal Anthony Poola, voorzitter van de CBCI, ondertekende de oproep tot gebed. Hij vraagt alle katholieken om zich aan te sluiten bij andere christenen.

“Ik verzoek daarom dat zondag 28 juni 2026 in de hele katholieke Kerk in India wordt gehouden als Nationale Gebedsdag”, schrijft hij. Tijdens de Eucharistieviering kunnen gelovigen bijzonder bidden voor het land, voor bestuurders en voor de vrijheid van de Kerk.

Die vrijheid is nodig om haar dienstwerk voort te zetten. Waar mogelijk kunnen parochies ook eucharistische aanbidding, de rozenkrans, gebedsdiensten en vrijwillig vasten organiseren.

Daarnaast vraagt de CBCI parochies en instellingen om oecumenische gebedsbijeenkomsten te overwegen. Dat kan gebeuren in samenwerking met andere christelijke gemeenschappen.

“As verantwoordelijke burgers moeten wij blijven werken aan vrede, gerechtigheid, harmonie en het algemeen welzijn van ons land”, staat in de verklaring. De bisschoppen moedigen gemeenschappen ook aan om hun volksvertegenwoordigers te schrijven. Daarin kunnen zij hun zorgen uitspreken over de mogelijke gevolgen van de voorgestelde wijzigingen.

Kerk in Nood vraagt gebed voor India

Kerk in Nood (ACN) vraagt alle vrienden en weldoeners om christenen in India in hun gebed te gedenken. Dat geldt in het bijzonder rond deze Nationale Gebedsdag.

De organisatie bidt dat elke hervorming van de wet de vrijheid van de Kerk beschermt. Zo kan zij haar dienst aan armen, zieken en gemarginaliseerden blijven voortzetten.

[spacer height="10px"]

[spacer height="10px"]

[spacer height="0px"]

[spacer height="20px"]

Precies een jaar geleden, op 28 maart 2025, vond in Myanmar een aardbeving plaats. Aartsbisschop Marco Tin Win van Mandalay – een van de zwaarst getroffen gebieden – spreekt in een brief aan de donateurs van Kerk in Nood (ACN) zijn dankbaarheid uit voor de ontvangen hulp.

“De afgelopen jaren heeft de bevolking van Myanmar een reeks crises doorstaan: de COVID-19-pandemie, politieke onrust, conflicten en ontheemding, de ineenstorting van de economie en herhaaldelijke natuurrampen”, somt de prelaat op. “Deze ontberingen hadden de hoop van veel instellingen kunnen breken. Maar door Gods genade hebben de eenheid van de gelovigen en de vrijgevigheid van priesters, religieuzen en catechisten onze Kerk in stand gehouden.”

Gezinnen verloren alles

De aartsbisschop herinnert eraan dat de aardbeving “ingestorte huizen, verwoeste dorpen en vele gezinnen achterliet die dierbaren en al hun bezittingen verloren”, en benadrukt dat “velen de moeilijke weg van de wederopbouw van hun leven voortzetten”.

Hij wijst ook op de hulp die van donateurs Kerk in Nood is ontvangen: “Te midden van dit lijden is uw vrijgevigheid een krachtig teken van hoop geweest. Dankzij uw steun hebben voedsel, medicijnen, onderdak en troost vele gewonden en ontheemden bereikt. Meer nog dan materiële hulp herinnerde uw vriendelijkheid onze mensen eraan dat ze niet vergeten waren.”

Van lijden naar hoop

Ondanks vooruitgang bij de wederopbouw, blijft de situatie voor veel gemeenschappen kwetsbaar vanwege het aanhoudende gewapende conflict en het gebrek aan basisvoorzieningen. “Nu we Palmzondag naderen, herinneren we ons hoe Jezus Jeruzalem binnenkwam met hoop. Zelfs al leidde Zijn weg naar het kruis. Ons volk kent deze reis goed – van lijden naar hoop.”

“Wij zijn inderdaad een Goede Vrijdag-volk, dat zich door de stilte en onzekerheid van Heilige Zaterdag beweegt, maar erop vertrouwt dat de dageraad van Pasen zal komen.” En hij voegt eraan toe: “Het kruis is niet het einde; het leidt naar de Verrijzenis.”

Dageraad van vrede

In gemeenschap met de wereldkerk en geleid door onze Heilige Vader paus Leo XIV, vertrouwt de aartsbisschop erop dat Myanmar ooit getuige zal zijn van de dageraad van vrede, verzoening en vernieuwing. “Door uw medeleven helpt u ons om gewonde genezers en pelgrims van hoop te blijven onder ons volk. Namens het aartsbisdom Mandalay, de Kerk en het volk van Myanmar, dank ik u oprecht en verzeker ik u van onze gebeden”, besluit hij.

Kerk in Nood nodigt alle weldoeners en vrienden van de liefdadigheidsorganisatie uit om deel te nemen aan de dag van gebed, boetedoening en vasten op 26 maart, waartoe de Bisschoppenconferentie van Myanmar heeft opgeroepen om te bidden voor vrede, met name in het Midden-Oosten en in Myanmar.

[spacer height="10px"]

[spacer height="10px"]

[spacer height="0px"]

[spacer height="20px"]