Mgr. De Smet was lid van de congregatie van de Benedictijnen van Monte Oliveto en bisschop van de Syrisch-katholieke kerk. Hij kwam in 1989 bij Kerk in Nood als afdelingshoofd voor de projecten in het Midden-Oosten en werd uitvoerend president in 1993. Hij verliet het hoofdkantoor in Königstein, Duitsland, in 2002. Hij leidde een opmerkelijk leven in landen als Libanon, Thailand en Haïti en was een expert op het gebied van de islam. Hij zal worden gemist.