Ja. Wereldwijd wonen tientallen miljoenen christenen in landen met ernstige beperkingen in hun geloofsvrijheid. Dat varieert van sociale druk en discriminatie tot geweld, gevangenschap en moord. Het gaat niet om incidentele gevallen maar om structurele patronen in verschillende regio’s. De intensiteit verschilt per land, maar de trend van beperkte religieuze vrijheid is duidelijk aantoonbaar.

Volgens onderzoek van Kerk in Nood (ACN) verschuift het epicentrum van geweld van het Midden-Oosten naar Afrika, vooral de Sahel (Burkina Faso, Mali, Niger, Nigeria) en Mozambique, waar jihadistische groeperingen doelgericht christenen aanvallen. In landen als China, Noord-Korea, Eritrea, Iran en Nicaragua, worden christenen gearresteerd, kerken gesloten en geestelijken verbannen door autoritaire regimes. En in Pakistan en India nemen aanvallen, godslasteringswetten en gedwongen bekeringen toe.

Onderzoek laat zien dat vervolging meerdere lagen heeft:

• religieus extremisme (jihadistische groepen in Afrika)
• etnische of sektarische spanningen
• nationalistische ideologieën (Hindutva in India)
• autoritaire staatscontrole (China, Noord-Korea)
• anti-christelijke wetgeving (godslastering in Pakistan, anti-bekeringswetten in India)

Religie is de kern, maar vervolging wordt versterkt door politiek, etnische conflicten en nationalistische campagnes.

Het rapport benoemt dat veel landen na aanvankelijke uitbraak van conflicten “vergeten zijn door nieuwsmedia” – terwijl de situatie voor christenen dramatisch blijft. Dat kan zijn door beperkte toegang voor journalisten tot gevaarlijke gebieden, maar ook politieke gevoeligheid rond religieuze minderheden. Opvallend is wel dat in landen als Nigeria vervolging van christenen ontkend wordt, ondanks aanslagen op kerken met tientallen doden. Daarbij wordt soms de valse redenatie gevolgd dat het niet om christenvervolging gaat omdat ook moslims en christenen worden aangevallen.

Kerk in Nood (ACN) stelt dat christenen in meer landen dan welke andere geloofsgroep dan ook te maken hebben met intimidatie en schendingen van mensenrechten. Als grootste geloofsgroep wereldwijd die in veel landen tegelijk vaak een - kwetsbare - minderheid vormt, zou het ook vreemd zijn als christenen dat niet zouden zijn. Christenen zijn:

in veel Afrikaanse regio’s specifiek doelwit van jihadisten omdat ze een minderheid zijn of worden gezien als “vijanden van de staat”

in Azië vaak een kwetsbare minderheid en “tweederangsburgers”

Maar Kerk in Nood (ACN) benadrukt niet dat christenen belangrijker zijn dan andere slachtoffers; naast onderzoek naar christenen publiceert de organisatie daarom iedere twee jaar onderzoek naar de vrijheid van godsdienst voor alle grote religies.