Een ieder heeft recht op vrijheid van gedachte, geweten en godsdienst; dit recht omvat tevens de vrijheid om van godsdienst of overtuiging te veranderen, alsmede de vrijheid hetzij alleen, hetzij met anderen zowel in het openbaar als in zijn particuliere leven zijn godsdienst of overtuiging te belijden door het onderwijzen ervan, door de praktische toepassing, door eredienst en de inachtneming van de geboden en voorschriften. Artikel 18 van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens

Het betekent dat iedereen het recht heeft om zijn religieuze overtuiging te kiezen, uit te oefenen en te uiten - of helemaal geen overtuiging te hebben - zonder inmenging, discriminatie of angst. Het is een fundamenteel mensenrecht dat niet alleen individuen beschermt, maar ook gemeenschappen en geloofsgroepen in hun collectieve uiting van religie. Deze vrijheid omvat:

• Vrijheid om te geloven - Iedereen kan een geloof aanhangen (of geen geloof) zonder dwang of straf.
• Vrijheid om te praktiseren - Mensen kunnen eredienst houden, religieuze rituelen volgen en hun geloof onderwijzen.
• Vrijheid om te uiten - Overtuigingen kunnen publiekelijk of privé, alleen of in gemeenschap worden gedeeld.
• Vrijheid van dwang - Niemand kan gedwongen worden een religie tegen zijn wil aan te nemen of af te zweren.

Godsdienstvrijheid is nauw verbonden met andere essentiële rechten, zoals vrijheid van meningsuiting, vrijheid van geweten, vrijheid van vereniging.

Omdat iedereen ervan profiteert. Vrijheid van godsdienst is voor iedereen. Het stelt mensen met verschillende geloofsovertuigingen en wereldbeelden in staat om vreedzaam naast elkaar te leven. Het zorgt ervoor dat individuen en religieuze organisaties niet gedwongen worden om te kiezen tussen hun geloof en het dienen van hun gemeenschap. Wanneer religieuze vrijheid onderdrukt wordt, is dat niet alleen een bedreiging voor persoonlijke vrijheid en menselijke waardigheid - het is een aanval op het fundament van een rechtvaardige en diverse samenleving. Godsdienstvrijheid is een recht - en een verantwoordelijkheid.

Nee. Godsdienstvrijheid is, net als andere rechten, niet absoluut. Overheden mogen alleen beperkingen opleggen als daar een dwingende reden voor is - zoals het beschermen van de openbare veiligheid, gezondheid, orde of de rechten en vrijheden van anderen.

Ook nee. Godsdienstvrijheid beschermt iedereen gelijk - of het nu gaat om christenen, joden, moslims, hindoes, boeddhisten of niet-gelovigen. Het garandeert dat individuen vrij blijven om hun eigen weg te volgen - al dan niet geworteld in het geloof - zonder druk van de staat of de maatschappij. Door de vrijheid van geweten te beschermen, handhaaft het het diep persoonlijke recht om waarheid, betekenis en doel te zoeken op iemands eigen voorwaarden. Wanneer overheden zich met het geweten bemoeien, zetten ze de deur open om ook andere persoonlijke vrijheden te schenden.