De Iraans-Amerikaanse dominee Saeed Abedini (32) is door een speciale Iraanse rechtbank tot acht jaar cel veroordeeld, omdat zijn preken een gevaar voor de staatsveiligheid zouden vormen.
De Verenigde Staten eisen onmiddellijke vrijlating van de dominee. De in Iran geboren predikant, die zich later in Idaho (VS) vestigde, reisde drie jaar lang heen en weer tussen de VS en Iran. In zijn geboorteland hield hij preken in huiskerken, totdat hij onder huisarrest werd geplaatst en uiteindelijk vastgezet. Abedini zit gevangen in de beruchte gevangenis van Evin, waar (politieke) gevangen vaak al na enkele dagen overlijden of verdwijnen.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken is door 37 leden van het Huis van Afgevaardigden en 12 senatoren in een brief gevraagd om alles in het werk te stellen voor de vrijlating van Abedini. "We veroordelen Irans voortdurende inbreuken op het universele recht op vrijheid van religie en roepen de Iraanse autoriteiten op Abedini’s mensenrechten te respecteren en hem vrij te laten", aldus het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Tommy Vietor van de Nationale Veiligheidsraad zegt dat de VS de situatie op de voet volgen. Hij benadrukt dat Abedini uitsluitend wegens zijn geloof is opgesloten.
In de islamitische republiek Iran wonen volgens westerse schattingen tussen de 80.000 en 300.000 christenen. Iran erkent een aantal christelijke geloofsgemeenschappen, zoals de Armeens-apostolische Kerk. Huiskerken zijn echter verboden en worden vooral aangepakt als ze moslims bekeren.
